城内空虚，这就是所谓的“虚者虚之”。敌人怀疑城内有埋伏，生怕陷入埋伏圈内。但这一种悬而又悬的险策。使用此计的关键是要了解和掌握敌方将帅的性格特征。
公元前666年，楚国公子元浩浩荡荡的攻打郑国。一路直逼郑国国都。郑国国力弱，都城兵力空虚，根本无法抵挡楚军进犯。
郑国危在旦夕，有人主张纳款请和，有人主张决一死战，有的主张固守待援。但是这些主张都难解亡国之危。
这时郑国上卿叔詹出了一计，命令士兵全部埋伏于城内，不让敌人看到一兵一卒。令城内店铺照常开门，百姓往来如常，不露一丝慌乱之色。然后大开城门，摆出不设防的样子。
楚国公子元认为有诈，不可贸然进攻。先进城探听虚实，于是按兵不动。这时齐国接到郑国求援，已联合鲁、宋两国发兵救郑。公子元闻报知道三国兵到，楚军定不能胜。还是撤退为妙，他担心撤退时敌军追击，于是人衔枚、马裹蹄连夜撤走，所有营寨都不拆、旌旗照旧飘扬，反过来用空城计成功的欺骗了叔詹，得以安安稳稳的退出郑国国境。
这就是历史上第一个成功使用空城计战例，令人啼笑皆非的是敌我双方都用，而且全都成功了。
“不错，正叔詹奇计。”徐世绩不假思索的说道：“我们本来就打算放弃大营，与其徒增死伤，倒不如让隋军疑神疑鬼一阵子，这样，也能为乐将军他们多一点时间。”
这出‘空城计’是徐世绩在隋军反应太快，而不得不采用的办法，兵力上，隋军现在占据着绝对优势，要是再派一两万骑兵南下，乐伯通、闻人遂安都得完。
要是空城计能够成功拦下隋军，亦或是引隋军全部入营，乐伯通和闻人遂安都能成功退往彭城城。
徐世绩望了望远处冲天火光，嘴唇都咬出血来了，手心也是捏了一把汗，一颗心更是砰砰狂跳，他现在担心的是隋军在营前与自己对峙，然后再派一支骑兵南下，这样的话乐伯通、闻人遂安也得完。而他让士兵退入南营，也是为这一个担忧设下的伏笔，但在旷野之中，步卒怎么和骑兵打？