帝之子，不肯自立，那么，我们曹家也只能自认倒霉，从此你们兄弟二十五人，恐怕一个都活不了。
但如果刘备看我先废了汉，他也不想再演了，也跟，虽然他会复汉，但这个汉的天子，他要自己来做。那么你苦谏死劝为父不可废汉，还带着先帝一子去投奔，还跟为父划清界限的话，他多半不好意思杀你。他自己都急着称帝了，哪里还好意思对别人要求太过严苛？肯定要尽量笼络人心。
不过你也别高兴得太早，你要想活下去，就得学项伯改姓。当年项羽虽然杀了义帝，他的族人也有能活的，但必须是改姓刘，不能继续姓项。所以，你到时候也得忍辱负重，公开说要跟为父决裂，请求刘备赐你改姓。”
曹植听了大惊：“父亲要孩儿背弃祖宗以求苟且偷生么？孩儿岂是如此贪生怕死之人？”
曹操用力摁了一下他的肩膀，让他稍安勿躁，随后缓缓先吟了两句诗：
“白马饰金羁，连篇西北驰……捐躯赴国难，视死忽如归。这首诗，是前年你二哥平定并州鲜卑轲比能时，你写的吧。为父岂能不知道你血气方刚，不知畏惧。
但是每个人有每个人的使命，为父二十五子，刨除你大哥子修，还有几个早夭的，在世还有二十一子。
你这二十一兄弟里，为父算来算去，最多活两个，两三个吧。剩下十九个都是非死不可的。
子文能不能活下去，要看他能不能杀出一条血路来，将来远遁西域，别被刘备追上。或许他那一支，永远只能隐姓埋名于异域了。而你能不能活下去，就要看刘备急不急，还有你肯不肯忍辱负重改姓。
为父当了半辈子天下雄主，总要指望那么多儿子，一个稳一点，哪怕改了姓也要活下去。一个险一点，虽能保留本姓，但活路得他自己杀出来。你们各有各的使命，不要推辞了。”
曹操说得很诚恳，完全不像是父亲跟儿子说话。他就像是冷冰冰地算账，希望每一条不同的活路上，都能留下一个儿子去探路。他也借此暗示曹植：
你不是为了自己活下去，你只是被分配了任务探这条路，你是为剩下十九个注定活不下去的兄弟探路的，其他人想探那条路还没条件，也没机遇。
曹植听完，彻底呆滞在了当场。
他完全没想到，父亲居然是这么考虑问题的。
但他已经没有选择了。