面对张学良重兵把守的宁锦防线，日军甚至连绕行都不可能，除非他们深入到内蒙，否则，就算从朝阳、热河方向绕行，也将遭到东北军的阻击。受制于辽西较为复杂的地形，再加上重兵把守的防线，日军只有攻下锦州，打通整条宁锦防线，才能顺利推进到平津一带。
1932年2月18日，日军先是集中了关东军飞行集团和新增援的两个陆军航空兵大队总计近150架飞机，对锦州发动空袭。
伴随飞机发起进攻的是日军4个旅团的火炮，凡是口径在75mm及其以上的火炮，第一时间进行了不计消耗的齐射。其实日军师团的重炮数量并不多，只装备了少量的120mm火炮，其余都是75mm、105mm野炮。
只是在4个旅团集中炮击的情况下，依然让东北军承受了极大的压力。如果不是有完备的工事，估计光是炮击就能让东北军损失惨重。而真正的威胁，其实是来自海上的“长门”号战列舰和重巡洋舰为首的日军舰艇。
410mm的超大口径舰炮进行远程炮击，威力之大真可谓摧枯拉朽，仅偶尔一炮击中工事，不论是水泥构筑还是混凝土浇筑，整个工事能彻底被炸成废墟。
好在日军过于相信汉歼从锦州传回去的情报，导致不少炮击砸到了一些令人匪夷所思的废弃建筑和野外伪装工事上。
一时间，整个锦州地区地动山摇，无论城内城外，四处都被爆炸声所笼盖。天上是不断投下炸弹的日军战机，远处尖啸飞来的是各种口径的炮弹。而受到最重点关照的自然是锦州城外的防御工事。
从九一八事变开始，张学良11月进驻锦州，到如今2月底，3个多月的时间，锦州城外已经修筑了密密麻麻的防御工事。
在西北支援的专业工兵军事人员指导和协助下，东北军发扬了人海优势，在大冬天挖出了重重工事。冬天的锦州虽然冰天冻地，但在早有准备的西北的指导下，采取适度挖掘和浇水构筑工事相结合的办法，再配以水泥，整道防线虽然比不得当年远东俄国人的永久港口工事，但也绝对是步兵的噩梦。
早在半个月前，张学良就下令将锦州百姓后撤到了关内，城内除了东北军就只有极少数的商贩或者黄包车夫。当日军的轰炸开始时，东北军从锦州机场起飞的侦察机提前进行了预警。包括张学良在内的锦州防御部队，迅速进入了防空和防炮工事。
锦州城内，一处特别加固的地下指挥掩体，这里就是东北军的地下指挥中心。
“日本人的轰炸和
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