刚三年，更有意思的事情出现了。这三年，西坡铁矿营利能力直线下滑，到第三年，已经开始负债。这时，政府又要把升华铁矿卖掉，卖价是六个亿，可是卖了大半年，也没有一家企业肯买。于是，来跟高强盛商量，要他接手。高强盛不肯，因为政府当初卖升华铁矿的九个亿，到此时才给他支付了三个亿，现在他接手了，相当于政府欠他的六个亿不给了。于是，一推再推，最后，政府答应以三个亿的价格，由他回收。剩下的三个亿，将来以税费减免的方式支付给他。支付的范围，包括高强盛经营的所有企业，直到全部还完为止。高强盛一方面觉得这样自己损失不大，另一方面还在政府那里落个人情，方便以后自己找政府办事，便答应下来。如此，升华矿业又重新回到了高强盛的手里。
孔向前到任的第一个星期，高强盛便请孔向前吃饭，由此两人开始接触，一来二去，渐渐成了朋友。孔向前是杨启明的外甥，本来已经有很多人知道，如今他又跟高强盛搭上关系，看好他的人便更多了。
那时，孔向前便发现一个女人的目光经常落在他的脸上。那个女人的名字叫吴丽娟。吴丽娟是西坡乡的宣传委员，年龄三十三岁，已经在西坡乡当了三年的宣传委员。吴丽娟的容貌虽不算特别漂亮，但比李飞燕要好看许多，算得上是一位颇有姿色的女人。
注意到吴丽娟的目光后，孔向前暗自猜测，她可能有意于自己，但又不能确定。于是，便想着有机会印证一下。
之后，孔向前就有意跟别人打听吴丽娟的情况，渐渐对吴丽娟有了一个大致的了解。
吴丽娟的丈夫是西坡县二中一位教生物的老师，他们共同育有一个儿子，八岁左右。吴丽娟最早参加工作，是西坡乡卫生所的一位护士。后来调到西坡乡社会事务办公室工作。在前任书记李明德当职的第二年，由社会事务办公室调到了党政办公室，先是副主任，不久便升了主任。正是那段时间，在西坡乡的一部分人里开始传说吴丽娟跟李明德关系不正常。随即，吴丽娟就被提拔成了宣传委员。
听了这些消息，孔向前心里有了数。一次，西原县宣传部要召集各单位的宣传委员开会，吴丽娟拿了文件来找孔向前签字。
孔向前接过文件，让吴丽娟坐到他办公桌对面的椅子上，然后开始看文件。嘴里顺口问：“你是哪年当上宣传委员的？”
吴丽娟冲孔向前笑了笑说：“2001年3月。三年多了。”
“都三年多了！我看你工作能力挺强的！可以考虑再往上升升了
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