就在乡试士子们在城中或焦急心切或放浪形骸等待发榜的时候，此刻的济南贡院中卷子的批改工作也在紧张有序的进行着。
深秋时节，虽然几日晴几日阴间或交替，但这天气还是不可逆转的向着寒冷发展。九月初八的济南贡院，秋风萧瑟卷起落叶，吹动光秃秃的树枝。院落中格外清冷，行人寥寥，只有偶尔几个传话的书办匆匆走过。
至公堂副主考房内，几个炭盆中上好的无烟木炭无声的散发着热量，能听到的只有三个阅卷官和副主考官沙沙的翻书声和屋外梭梭的风声——温暖、安静是这里的主题。张籍的卷子和春秋房的其他推荐上来的卷子一样已经被送到此处三天了，稍有不同的是他的卷子在第一份。
副主考姓夏名惟纯，是嘉靖三十二年癸丑科二甲进士，现年已经快六十岁，头发花白已现老态。
此刻夏副主考刚看完尚书房的卷子，喝了一口清茶歇息片刻后，他拿起了春秋房的试题，这卷子正是张籍的。
他先看了卷子上写的评语，最引人注目的当然是春秋房房官所写的那一长句和最后添上去的可列经魁四字。
“杜兄轻易不荐人，竟给这卷子写了这么长的评语……可列经魁、典雅、精结、神完气足、三个圈，有没有说的那么好。”夏副主考自言自语道。
语罢，他铺开卷子，细细读起来，读完之后，手犹未放下卷子，不禁出言道：“原来如此，果然不凡。”说完，提笔在上边又画了一个圈，并写上一行字“精理为文，秀气成采；清华郎润，迥异浮嚣；外推内究，体大思精；词意兼美，可为上上。”
一共三十二字评语，可谓称赞之词溢于言表，作为副考官，夏惟纯谨守自己的职责，并没有说这张卷子应该列为第几名，只是言道为上上佳作，至于第几，这是主考官的权力。
写完批语后，夏副主考转身对一名书吏道：“将此卷速速拿给沈大人。”话一出口，那名书办刚想要接过去。
夏副主考想了想道：“算了，还是等会儿本官亲自送去。”说罢收回试卷又看起春秋房其他的试卷。
大约又过了一个多时辰，夏副主考从各房荐上来的卷子中在次挑选一便，最后精选出一百份，他将张籍的卷子放在第一份的位置，唤来书办捧着，一同前往乡试总裁官沈鲤处。
乡试总裁官的房间也是在至公堂内，夏副主考不用出楼，片刻后就到了沈鲤处。
“大人，这是下官筛选后的一百份试卷，请过目。”夏副主考到了沈鲤书案
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