至今张籍还心有余悸。
这臭号在北方还好些,每年的农历八月,天气已经转凉,而在南方就不同了。
比方说时下规模最大的江南贡院,每年八月正值南京“秋老虎”季节,蚊虫张狂肆虐,气候闷热异常。此时,放置于号巷尾部的粪桶,经暑气一蒸,臭味弥漫,令人窒息。因此坐在这个粪桶附近的考生就非常倒霉。
记得后世看儒林外史时,里面曾有一个故事,讲的就是有位颇具才名的考生就因为坐在贡院巷尾的“粪号”而受到影响,被熏得头晕眼花,吃喝不好,精力无法集中,导致无法考试。乡试三场过后,不但没有考中,还生了一场大病,差点丢了性命。
当然就算是不在臭号,这几天的鸽子笼生活也不好受。秋天的天气忽冷忽热,昼夜温差大。张籍与书坊中的乡试逸事中读到过一位乡试考生的笔记,上面这样写着;“初八日天气微凉,人悉兼衣。及明午暴热,日如火炙,甚于三伏,又旁置红炉,后叠衣服,遂致两眼昏懵,气不能出。至二场以单衣进。十一夜半,大雨忽来,陡然寒冷,体僵齿战……幸而中举。”
换成大白话就是讲,这年乡试,他第一场进场时,天气还比较凉,所以他穿了厚衣服进场,但第二天突然暴热,热得两眼昏花。于是到第二场进场时,他就穿了单衣进去了,没想到晚上天又下起雨来,又冻得要死……幸运的是他最终中举了。
由此可见这乡试之不易。
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