部众中后来出了一个很有名的姓氏——宇文。
这时鲜卑其组织涣散，号令不一，其对于汉室的威胁还不算大。
但桓帝时，鲜卑各部推选出了一个首领，檀石槐。
此人在时，效仿匈奴人的社会结构，将鲜卑人分为东、中、西三部，他自领中部，居于代郡上谷之北。
此后，檀石槐年年带兵劫掠边郡，自五原到辽西，漫长的边境线处处都有鲜卑人的身影。
甚至出现过一年之内数次劫掠的情况。
十几年前，在檀石槐死前，皇帝曾力排众议，发动过一次针对檀石槐的攻击，除了汉军之外，使匈奴中郎将、护乌桓校尉等皆率兵进攻，但最后大败而归，不得还者十之八九。
檀石槐死后，他的儿子和连能力不足，不能得到部众的信服，在某次劫掠北地郡时被人射死，鲜卑再度分裂。
除了辽东辽西的一些小部族外，剩余的鲜卑总体分为三部，大致上继承了檀石槐时代的东中西部。
并且，在檀石槐之后，原本实行推举制的鲜卑变成了父死子继，组织程度再一次提高。
这次袭击就是来自于接纳了原本北匈奴部众的西部鲜卑。
原本用来护卫边境的南匈奴陷入内乱，单于权威不足，各部皆有异心。