的原材料。贺兰山不但是动植物的大宝库，还是各种矿石的大宝库，它出产的铁矿石、煤矿以及其他的矿石，质量都是相当高的。所有炼铁需要的原材料，都可以在贺兰山找到。宁夏镇的这几座高炉，每天也有几千斤的生铁出产，供应整个大西北。
其实，明朝的生铁产量一直很大，年产量接近一亿斤（约四万八千五百多吨）基本上能够满足军用和民用的需要。但是，唯一缺少的，就是钢。要将生铁锻造成钢材，工序比较麻烦。在当时，要将碳的含量降低，难度还是比较大的。无论是炒钢，又或者是百炼钢，耗费的人工成本，都是相当高的，一般人根本承受不起。
【作者注：关于明朝的铁产量，有两种说法，一种是9700万斤，一种是9700吨，我采取的是比较乐观的前者。注意，是铁产量，不是钢产量。说到钢产量，那就悲剧了。】
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