以玄谈出名的青年名士，陈操之对用兵之道的见识已经让刘建大为惊喜，认为儿子刘牢之追随此人会有很大前途，刘建当即准备不辞老病，亲自陪同陈操之去游说两淮五大坞堡一
这五大坞堡分别是：卢龙田氏、憔郡戴氏、南阳蔡氏、河内郭氏、巨鹿魏氏，拥有私兵数百的平舆苏家堡与这五大坞堡相比则是小巫见大巫，这五大坞堡各自聚有流民数万、私兵数千，坞堡坚固、规模庞大。位置居于晋与秦、晋于燕接壤的准北地带，是秦、晋、燕三国都想竭力拉拢的大宗部，因为关、陇以及河南之地的一些大宗部迫于压力已分别归附于氐秦或鲜卑，现在只有这五大坞堡宛然独立小王国，虽然接受晋朝廷授予的将军、刺史虚衔，但并不听晋朝廷号令，陈操之若能得到这五大流民宗部的支持，那么北府军迅就能迅建成一支强大的武装，当然，要说服这些桀骜不驯的流民帅绝不是一件容易的事一
三月初六，陈操之与刘建、刘牢之父子准备先赴下邳去见卢龙田氏的宗主田洛，还未启行，就接到都磐送来的急报，庚希叛乱、京口陷落一
陈操之吃惊不京口现为司州治所。他身为掌兵的司州司马一定的赶回去设法平乱，当即向刘建辞行，约以平定庚希之乱后再见一
刘建让刘牢之把彰城刘氏宗部的五百私兵分出三百带去平乱，这些刘氏私兵虽然年岁都在四十开外，但都是随刘建征战多年的劲卒。
三月初七渡淮河时，陈操之猛然想到一事，庚希既叛，肯定矫诏扩大声势，寿州袁真为桓温所忌，庚希或许会引袁真为援，当即命苏驮领三十人星夜南下寿州，封堵潞州至寿州诸要道、拦截可疑人等，若三日内未有所获，则留数人往寿州探听消息，其余人返还京口会合
苏驶领命而去，陈操之与刘牢之率三百余众日行百里，于三月十二日来到长江北岸，对岸便是北固山。北固山下就是京口城。陈操之先派数人渡江探听消息。得到京口城被重重围困的消息，便命一众刘氏私兵暂驻北岸待命，他与刘牢之带了数人过江来见高平太守都逸之，都逸之是郗族兄，闻知司州司马陈操之赶回来了，赶紧出迎，何谦、沈赤黔闻讯急忙来相见
陈操之问明情况，也对部逸之等人说了他派人往寿州道拦截庆希信使的事，庚希虽不见得会行这一步。但未雨绸缪、防患于未然总是不会有错，都逸之深以为然，决定暂缓攻城，一面派人送粮去北岸接济刘牢之带来的私兵，那三百刘氏私兵依然留在江北，或有大用。
当夜，沈赤黔来陈操之军帐细说当日庆希陷
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