正搓着冻得通红的双手，忧心忡忡。
幸得女王体恤，及时遣了贴身侍女送来数件厚实的皮袍与毡帽。带着清冷雪气的柔软皮毛覆在身上，才堪堪驱散了那几乎要将人冻僵的寒意，免于一场酷寒之劫。
然而，比这透骨严寒更令人心头发沉的，是每日送来的餐食。那盛在粗陶碗里的东西，不仅分量一日少过一日，其粗劣程度也令人咋舌。黍米粥稀得能照见人影，掺杂着说不清的粗糙谷壳和草根，偶尔几块硬如石头的肉干，散发着陈腐的气息，实在难以下咽。
姓杨的侍卫看着碗里黑乎乎、散发异味的糊状物，终于忍不住，“啪”地一声将木箸拍在桌上，低声咒骂：“这他娘的是给人吃的？猪食都比这强！”
一旁的英姑叹了口气，用木勺搅着自己碗里同样不堪的食物，低声劝慰：“杨大哥，且忍忍吧。昨儿我去新结识的朵雅妹子家串门，她们一家老小喝的粥，清得连颗米粒都难找，锅里漂着的全是野菜叶子，那才叫苦呢。”
蹲在火盆边扒拉着碗底的蔡虎抬起头，面色凝重地插话：“英姑说得不假。我今早出去探风，听寨子里的人说，好些人家早就断了炊烟，全靠进山捡些干瘪的山果、挖点苦涩的野菜充饥。更有甚者……”他顿了顿，声音更低，“已经开始剥树皮、嚼草根了。”
角落里，另一名一直沉默的侍卫也沙哑地补充道：“我……我亲眼看见，西头那户，昨天抬出去一个，说是夜里悄没声儿就……饿没了。”
张正听着众人压抑的议论，眉心拧成了一个疙瘩。他霍然起身，走到临窗沉思的李智云身边，低声道：“王爷，情势危殆！山寨饥荒蔓延，饿殍已现，绝非久留之地！贡布曾私下透露，寨子南边有一条鲜为人知的小径，可直通骆驼城。只要到了骆驼城，我们便可绕开西海【1】，取道回长安！”贡布就是在森林中擒获他们的那个领头的壮汉，如今却与张正交好。
李智云的目光从窗外肃杀的雪景收回，落在张正焦灼的脸上，缓缓摇头道：“张正，女王待我等以贵宾之礼，雪中送炭，解我寒厄。如今山寨遭难，我等却要抽身离去，岂非辜负了女王一番盛情美意？于心何安？”
张正急道：“王爷！正因山寨粮秣匮乏至此，我等离去，岂不正可减轻他们沉重的负担？多留一日，便多消耗他们一份救命的口粮啊！此乃两全之策！”
李智云唇角微扬，露出一抹意味深长的浅笑，目光炯炯地看向张正：“你说的减轻负担，固然有理。但本王所思，却远不止于此。与抽身
…。。