当戚老爷带着在苏杭水乡之地新纳的两个小妾，紧赶慢赶地回到大城，见到七零八落的家宅和生意后，不由得勃然大怒。
然而，并没什么卵用。
怪只能怪他归家太慢了，说好的归期一拖再拖，才到了这番境地。
主人家的火气延续了很长一段时日，奴仆婢女头首都不敢抬得太起，但也禁不住眼珠子骨碌碌往新妾身上瞥去，于无人处低声切切交颈私语：
难怪老爷千呼万唤才到，原来带着两个水造一般的娇柔佳人。
其中一个，还是已经显怀的。
只是但见新人笑，不闻旧人哭哪。
贪新厌旧，人之常情哪……
戚博文听闻父亲归宅，带着一腔思念和冤屈前去倾诉，却被二房一众人等抢了先机，早就你一言我一语尽进谗言。
他们说是五房败家，铺子田庄四成都已经被变卖了，剩下六成没卖也被亏空了七八，原本的伙计全被清洗了，后来新招募的人总得慢慢培养一段时日，才能缓过来恢复元气。
他们说五房不仅败家，还败德。用尽手段折磨抵毁各房姨娘，二房亲属挺身而出匡扶正义，却被凶残地烧了外宅还闹了人命，连官老爷都已经公正审判押入牢狱了……
戚博文见到这帮魑魅魍魉在父亲面前指鹿为马，颠倒是非是白，实在是孰可忍孰不可忍，怒吼一声冲过去见人便揍，似是疯魔了般怎么唤也制止不了。最后是被人给死死捆了起来，才算是消停。
戚老爷见一摊子烂事本就心烦，见他如此更是心急火怒，什么都不用说了，先用两个巴掌招呼过去，然后让人扔到祖宗牌位面前跪思已过。
五房家中的两位兄长接到信，在戚老爷携美归家后，也前后脚赶到了大城。
比起向县衙塞钱打通关节，从牢狱里捞人出来这等事宜，戚老爷的心思更多地扑在折腾得折扣过半的商铺和田庄上，其它的全部任由五房娘家兄弟去忙活疏通。
好在先前以欧阳斋之名送出信件多少还有点用处。虽然巡按大人公务繁忙，没分出空闲特地来大城（……哦，对大官而言，是个小城而已）一趟，但还是很给故人面子，修书两封打发人送了回来。一封回信送入戚宅给欧阳斋，一封问询直接送到县官判案上。
再加上案件原告即死者的家属，不知道怎么的，又跑去官堂击鼓哭诉，说要变更指控对象说舒家兄弟才是真正买凶纵火的主谋。有关的证据慢慢地显现出来，并被人提供到公堂之上。
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