她是孤儿，从小与妹妹齐红玉相依为命，靠着宗族邻里的接济长大。
齐红珍嫁过人，过门才两年丈夫就因病去世了。婆家嫌她晦气，将她赶出门，她靠着给人缝补过日子。
江南是有名的鱼米之乡，如果没有出现水涝或其他灾害，她们姐妹日子也能过下去。
只恨贫家弱女是非多，齐红珍的妹妹生的秀丽多姿窈窕动人，比起富家千金来也不差。
齐红玉十二岁就由族中长辈做主，订下了一门亲事，是离齐家不远的邻居长子。
她与未来夫婿，也算青梅竹马两小无猜。
没成想这几个月江南突然遭遇大旱，田地几乎颗粒无收，官府又不断增税，逼得百姓日以继日的干活。
齐红玉去睦州城卖她亲自做的竹编和绣品时，被常忠磐的管家常河瞧见。
为了讨好自家老爷，常河将齐红玉骗入府中。
常忠磐见到貌美如花的齐红玉，就像猫儿见了鱼，当即决定要纳她为第十三房小妾。
齐红玉心有所属抵死不从，常中磐将她扣在府中，为了逼迫她就范，还用权势强逼齐红玉未婚夫家退亲。
齐红珍与妹妹相依为命多年，自是不愿妹妹遭受屈辱。她多方奔走，却无人愿替她伸冤，连敢替她写状子的人都没有。