兵部职方清吏司，原掌理各省之舆图（地图）、武职官之叙功、核过、赏罚、抚恤及军旅之检阅、考验等事，听起来是不错的，然而在这个好铁不打钉、好男不当兵的年代，在这个军官世袭的世道，在这个已经至少二三十年没征战过的时代……贾宝玉这个主官在公事上实在是闲得蛋疼。于是贾宝玉有大把的时间可以处理自己的私事，发展一下个人爱好，与同年们联络联络感情，与家里的琐事周旋。
宝钗的生日是在正月二十一，贾宝玉这时要上班，只送了份礼物去。宝钗现在不在大观园里住，也不是及笄这样的大日子，也无贾母这样的人物想在自己家里给她过生日，依宝钗的意思，只在自己家里一家人吃顿饭也就得了。不意三春与湘云黛玉都送了寿礼来，薛姨妈有些犹豫要不要请她们来吃酒看戏，一旁薛蟠道：“妹妹生日，便下贴子请她们来一乐，戏酒算我的，咱们家如今虽不如他们府上，也不算很差了，来的人不是说贾家二姑娘和史大姑娘都要出门子了么？也是趁着没出阁的时候一道儿乐一乐的意思。既这么着，不请她们来反显得咱们无趣了。”
薛姨妈原有此意，然而薛蟠这么一说，反让她犹豫了——人家两个姑娘都有人家了，宝钗比她们只大不小，如今却还没有说亲——怕宝钗心里不自在。宝钗听薛蟠这么一说，心中也小有不快，兄长未娶，做妹妹的无法超前，姑娘家实在不宜在母亲哥哥耳朵边儿时不时念叨自己的婚姻大事，更兼宝钗虽不是心比天高眼界却也不低，一年大似一年，婚事也确实慢慢成了心病。平日无人提及还好，今被薛蟠一说，又勾了起来。宝钗也知道他哥哥素来是个有口无心的，如今虽好了些，某些从小养成的脾气还是不可能一下子全改过来的，到底也是哥哥的好意，要给她过个生日，况且放着生日不做，倒显得看轻了自己，便答应了：“我便下几个贴子给她们，姨妈那里是长辈不好惊动，凤丫头也与她说一声儿罢了。”
薛姨妈道：“打发人下贴子的时候不妨向他们府上老太太禀告一声儿，老太太先前还为你做过生日，说一声也是正理，你姨妈那里说一声儿也好。咱们的人只要去了，她们的姑娘要来，府上还有谁不知道呢？不说一声反像藏着掖着了，不如咱们说开了。”母子三人议定，薛蟠原是疼妹妹的，这会子更要表现，张罗着问宝钗喜欢什么样的班子，想吃什么样的酒菜，又说：“妹妹生日我还没送寿礼呢。”把宝钗弄得气也不是笑也不是：“又不是整生日，左右不过姐妹们一聚，这会子哥又疯魔了。”
到了宝钗生日，众姐
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