胡十六国和北朝，虽均以游牧民族而入主中原，但都尊重世家大族的利益和他们的特权，大量任用他们。
当时北方的世家大族范阳卢氏，陇西李氏，弘农杨氏，敦煌索氏，赵郡李氏，清河崔氏等世家大族的地位在各国长盛不衰。
北魏孝文帝改革，全盘汉化，恢复了魏晋以来的门阀制度，北方世家大族的力量再次膨胀。
西魏权臣宇文泰以府兵制为纽带将北方，尤其是关中，世家大族和鲜卑大姓结合起来，形成了世家大族集团—关陇军贵集团。
隋唐时期，两朝皇帝均出自关陇军贵，但为了笼络庶族地主，创立了科举制度来选官。但隋唐时期科举制度，作为选官制度发挥的作用的十分有限，世家大族依然垄断朝政。
终隋唐时期，弘农杨氏，陇西李氏，京兆韦氏，京兆杜氏，蒲州裴氏等世家大族将相辈出，而寒门出身的宰相少之又少。
寒门黄巢因屡试不第，愤而起兵反唐，后占领长安，大肆打击世家大族力量，影响中国达九百年的世家大族力量从此一蹶不振，基本退出了历史舞台。