人们觉得它不吉利而遭到人类普遍的厌恶，但他们却拥有一种真正的值得我们人类普遍称道的美德——养老、爱老，在养老、敬老方面堪称动物中的楷模。
据说这种鸟在母亲的哺育下长大后，当母亲年老体衰，不能觅食或者双目失明飞不动的时候，它的子女就四处去寻找可口的食物，衔回来嘴对嘴地喂到母亲的口中，回报母亲的养育之恩，并且从不感到厌烦，一直到老乌鸦临终，再也吃不下东西为止。这就是人们常说的“乌鸦反哺”。
这种传说过去除《本草纲目》中提及以外，当时无任何其他证据出现。同时，包括《本草纲目》在内，都没有直接的证据证明这种现象的普遍存在，以及这种行为的科学解释方法。
将鸟类的这种行为模式解释为报答母恩，是古代特有的一种道德绑架模式，其特点是以低级生物行为模式引喻高级生物行为模式中受人推崇的行为方式，相近词如“羊羔跪乳”等。正常的、可接受的一种解释是作为群居鸟类，乌鸦是有可能在自己吃饱的前提下将食物分给其他无法独立获取食物的同类。
但暂时没有办法分辨这种行为只是一种单纯的反射性行为还是具有高度逻辑思维与高级情感的共同作用的后果。但就脑容量与脑结构而言，鸟类应在智商、情商等各个脑功能领域居于低级水平，以此来推断，乌鸦反哺现象的最合理的解释应该是这只是乌鸦的一种反射性行为模式，与它的思想道德标准及它与老乌鸦之间应该没有什么关系。
羔羊跪乳，则指的是刚刚出生的羊羔喝奶时，每每都会跪下前肢。
但其实羊羔跪乳是由羊体内的遗传物质控制的先天性行为，羊生来就会，和孝道，感恩无关。
卧冰求鲤则是古老的民间传说故事。最早出自干宝的《搜神记》，讲述晋人王祥冬天为继母在冰上捕鱼的事情，被后世奉为奉行孝道的经典故事。
《搜神记》卷十一王祥字休征，琅邪人。性至孝。早丧亲，继母朱氏不慈，数谮之。由是失爱于父，每使扫除牛下。父母有疾，衣不解带。母常欲生鱼，时天寒冰冻，祥解衣，将剖冰求之。冰忽自解，双鲤跃出，持之而归。母又思黄雀炙，复有黄雀数十入其幕，复以供母。乡里惊叹，以为孝感所致焉。
晋朝的王祥，早年丧母，继母朱氏并不养他，常在其父面前数说王祥的是非。他因而失去父亲之疼爱，总是让他打扫牛棚。父母生病，他忙着照顾父母，连衣带都来不及解。
一年冬天，继母朱氏生病想吃鲤鱼，但因天寒河水
…。。