向可以切断河西走廊，联合草原上的突厥、回鹘人进攻唐的北庭，向东可以直接下陇直接进攻关中平原，唐帝国的腹心区域。所以吐谷浑及其所在的河湟谷地对于这场战争来说至关重要，如果让吐蕃人在河湟站稳了脚，那唐军就不得不三面设防，首尾不得相顾；而如果能够确保吐谷浑人在大唐的忠诚，那即便吐蕃人再强大，也只是边境小患。
当初唐太宗令李靖领兵击破吐谷浑，却将女儿嫁给吐谷浑人的乌地也拔勤豆可汗，生下的两个孩子也分别娶唐金城县主、金明县主，显然是希望通过世代联姻将吐谷浑人彻底的绑在大唐帝国的战车上，成为大唐忠实的马前卒。西平公主虽然方才言行无礼，但却不愧为是太宗皇帝的好女儿，将自己的一生心血都献给了大唐。
龙朔三年（公元663年），正当王文佐在百济痛打百济叛军和倭人联军的时候，吐蕃人出兵击败吐谷浑人，占据了河湟之地，西平公主夫妻带领数千帐百姓逃归大唐凉州（今甘肃武威），受到大唐的庇护，而剩下的吐谷浑部众流散四方。当时的李治由于正集中力量处置铁勒叛变和辽东的战事，也拿不出多少军队来。
只得一面派人送牛马器具送给逃归己方的妹妹妹婿，划出耕地草场让部众不要流散，一面派出使臣去吐蕃指责，令其退出河湟谷地，交还被吞并的部众。吐蕃人自然不会被大唐这点虚弱的指责吓倒，时间就在两边就在不断的嘴炮拉锯战中流逝。吐蕃人在专心的招募部众，布置移民，修筑堡垒，将其变成自己新的远征基地；而大唐则一边搜集情报，囤积粮食，训练军队，一边谋划消灭高句丽，准备最后“给你好看”。两边都认为现在还不是开战的时间，都在约束自己的部下，于是乎这五年反倒是当地最为安静的五年。
“西平说的不错，确实是应该给吐蕃人一点颜色看看的时候了!”李治站起身来，走到窗旁：“只是主将应该选谁呢？”
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平壤。
“依照朝廷旨意，须得留一人为安东都护府都护，统辖高句丽故地！”李绩沉声道，相比起几个月前，他苍老的惊人，原来还是花白的头发已经全白了，松弛的双颊看上去有些吓人，这个老人让王文佐想起了即将一根燃尽的蜡烛。
“英国公当真是时日无多了！”一旁传来薛仁贵的声音：“只怕是难以再入长安城了！”
王文佐有些无奈的偏过头去，装作没有听到的样子，他这些天算是明白薛
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