任存城。
由于雪水融化的缘故，河流比上次黑齿常之与沙咤相如过河时要宽出一半，汹涌的河水宛若巨兽咆哮，将一切吞没。望着浑浊打旋的河水，黑齿常之充满疑虑，这座坚固的山城已经换了主人，而新主人将如何对待自己，无人知晓。
细密的雨点让天空变得阴沉，只能隐约看到任存城的塔楼，宛若高大幽灵，随着靠近，阴气渐渐凝聚。雨水将城壕填满，仿佛一道长湖，环绕着山脚扼守路口的塔楼。
透过漫天雨水，黑齿常之发现山坡上有数千士兵安营扎寨，营帐外挂的旗帜被水浸透后搭在杆子上，好似许多溺水的猫，看不清颜色与图案。他只知道大多数旗帜都是灰色的，实际上，这些日子以来，整个世界仿佛都成了灰色。
失败就是如此的可怕，没人和输家站在一边，黑齿常之与沙咤相如的身后只有不到两百人，而那天战败后他们身边还有至少一千人，但士兵们就好像枯叶脱离树干一样离开他们，三五成群，他们曾派人去追回，但派出去的人也没有回来。
“常之，待会你可要忍耐！”沙咤相如叮嘱道：“福信公的脾气你是知道的，待会他肯定会给我们好看，你可千万别着恼！”
“你放心，我很清楚我们现在的处境！无论他说些什么，我都会俯首听从！”
“那就好！”沙咤相如抹去脸上的雨水，裂开嘴笑了笑：“福信公会既往不咎的，他现在需要每一个人来对付唐人和新罗人！”
黑齿常之笑了笑，没有说话，失败者没有选择的权利，区区两百人，自己能做的唯有接受命运的安排。
正如沙咤相如预料的那样，鬼室福信对于穷途来投的两人表现的慷慨大度，他唯一的要求是要去两人向其下跪效忠，这并不是什么问题，自从道琛死后，他已经成为了复国军实际的统帅。
而且绝大部分军官们都赞同一点——先前百济人的失败很大程度上是因为“双头体系”分散了力量，他们虽然并不一定赞同鬼室福信杀死道琛，但对能够恢复统一指挥却是乐见其成的。
长桌上摆满食物：猪肉馅饼、豆粥、炖鸡、河鱼等等，每个人的杯中都有足够的酒，这在一个正在进行战争的国度不可谓不丰盛。
黑齿常之与沙咤相如并肩而坐，一边进食，一边听着长桌旁的袍泽们在大声吹嘘说笑——几天前，百济人刚刚击退了新罗人的一次入侵，双方杀伤相当，但入侵者的辎重被俘获，百济人可以说是小胜一场了。
“三月份雪就全化了
…。。