贺兰山东麓，北至定远城北，南至灵武县南，是一处长达三百余里、宽过五十里的南北狭长平地，既然是平地，黄河水流也不会湍急，定难军部曲并及夏州党项人精骑，意图从定远城一带渡河，难度就不至于太大。
夜晚的黄河之畔一片静谧，西岸上却已亮起许多火把，彼此可以望见，那是士卒在巡逻。河岸上每隔一段距离，便会有堆积起来的干柴，不过这可不是用来取暖的篝火，而是示警用的火堆。
为了防备定难军趁夜渡河，朔方军的防备格外用心，在烽燧之外另置篝火，就是为了及时传递军情。
除却巡逻的游骑，还有以都为单位的步卒，也在各处警戒，以备在发现定难军行踪后，可以第一时间赶到战场，阻拦对方登岸，撑到大队人马赶来。
定远城、崇冈镇、新堡三城，彼此距离不远，相互之间又呈三角形态，贺兰山东麓三百里平地的北部防线，就是以定远城为中心，崇冈镇、新堡为依托，三者紧密相连。
一伍步卒，此时正高举火把，在河畔巡逻。
时年不到二十岁的吴生，是朔方军的一名普通士卒，生长于灵州，从军后就被安排在定远城戍卫，至今还没经历过战事，却有一股虎头虎脑的气质。
眼下正是夏日时节，夜里河风清凉，可以很好驱散一些燥热，这对身着甲胄、走一段路就会满身汗水的士卒而言，无疑是个好消息。
“伍长，这几百步的路程，我们来来回回也走了不下十来遍，可没看见河面上有什么动静啊，这贼人今夜怕是不会来了吧？”歇脚的时候，吴生问身旁的伍长，那是他的同乡，唤作吴春。
伍长吴春比吴生年纪稍大一些，不过也大不了多少，但却是个从军两年，经历过好几回战事的老卒，生得身材匀称、气质精悍，他在黑夜中眺望江面，声音略显低沉：
“为应对定难贼军，这回节使增援了千名将士过来，加上定远、崇冈、新堡原有的兵力，已经超过三千之数，这在往先是从未有过的事。若非军情紧急、贼军势众，节使焉能抽调防备河西的兵马，投入到定远城来？定远、冲岗、新堡三城虽然不是纸糊的，但要抗拒贼军数万兵马，谈何容易。贼军若是不出现也就罢了，一旦出现，必是大战骤起，黄河天堑就是我们防备贼军最有力的屏障，若是不能把贼军拒之河外，往下的战事可是不好打。”
吴生没想到自己随口一问，就让吴春说了这般多，有些不好意思的扰扰头，“我倒不是懈怠，我还怕贼军不来呢！”
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