大理城东临碧波万顷的洱海，西倚雄威绵延的苍山，整座宏伟的城市依山势而建，一道青砖石墙环绕城池，城内由南到北横贯着五条大街，自西向东纵穿了八条街巷，整个城市像唐都洛阳那样，呈棋盘式布局。
只见城中一色的白墙青瓦，一色的斗拱飞檐，掩映于花树流水之中。又有几十处红墙碧瓦的佛寺，传来渺渺佛音，在远处三座白塔掩映下，显得格外圣洁。
尽管只有汴京城的一半大，但这种高低层次造成的立体感，却使大理城的视觉冲击力，更甚于汴京城。但绝无张牙舞爪的霸道，而给人一种祥和美好的安宁感觉，怕是见到西天极乐，也就不过如此了。
“真不愧是佛光普照的妙香福地啊……”玄玉和尚已经热泪盈眶了。话没说完，挨了宋端平一个暴栗：“你算是找到组织了。”
水门前的码头上，一列列手持的画戟、彩旗的金甲武士在仪仗、警戒。两侧的台阶上，则排列着大理国的宫廷乐队，一层一层十分庞大。第一层是琵琶五十面，第二层是箜篌、高架大鼓两面、羯鼓两座，第三层是箫、笙、埙、篪、觱、篥、龙笛等管乐，第五层是对列杖鼓二百面，演奏者着紫、红、绿三色宽衫，系镀金凹面腰带，皆是秀雅动人的女子。
正中位置上，站立着大理国的文武百官，公卿贵族。其中华盖之下，一个三十来岁，身穿圆领大袖龙纹长袍，雍容华贵的男子。便是大理国君段思廉。他身材高大、美髯飘飘，望之颇有人君之象。
在大理境内一路的奉承中，王珪的精气神已经滋养过来，但见他身着紫袍玉带，儒雅翩翩，端的是一派上国大臣的气象。
两人表演一番繁文缛节后，王珪向段思廉介绍副使，听说陈恪是今科的状元。大理人不禁发出惊叹，显然觉着能在上国中状元的，定是神仙般的人物。倒让王珪吃了个小醋……当年他也有机会中状元的，无奈被‘有官人’的身份挡住。而陈恪同样是‘有官人’。却能让官家破例，同人不同命，找谁投诉去？
段思廉又向宋氏介绍自己的主要随员，一个穿着紫色圆领中袖长袍，面如重枣的老者。便是大理太师杨允贤，另一个与他做一般打扮，身材不高，但相貌十分儒雅的中年男子。则是大理相国高智升。
段思廉身后，还立着个双十年华、螓首蛾眉、肤如凝脂的美丽女子。只见她肤若凝脂、眉目如画。头顶挽高髻，髻系长带。以莲瓣束发，耳戴明珠。身着明黄色宫装，环佩叮咚，气质十分高雅。
王珪以为这是王后，但看
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