在陈恪原先那个时代，很多人认为，中国古代是一夫多妻制，这种说法甚至上了官方的教科书，实际上却大错特错。正确的说法是，中国古代是‘一夫一妻多妾制’。
具体地讲也就是说，在一个具体的时间点上，一个男人，无论是皇帝还是平民，都只能有一位正妻。且妻与妾无论从身份、地位还是家庭中可以得到的待遇及家族礼节上都是绝对不可混淆的。
因为正妻是经过明媒正娶，理论上，与丈夫拥有同等的法律地位，正妻所出的孩子是嫡子，有继承家族祭祀以及主要财产的全力。而妾则是通过买、纳等方式，成为家庭一份子的，地位要低于正妻，所出乃是庶子，亦要受到正妻的支配。
但宋朝与其它朝代不同，根据三十年前颁布的《天圣令》规定，妾为三年期限制。即妾与婢的身份类似，都是签订雇佣契约的，而且期限不得超过三年。满三年，要么转正为妻，当然这个转正也是有严格规定的，她们正式身份只是‘如夫人’，即是说，如同夫人的待遇；要么转为婢，再过七年，婢要么转为如夫人，要么解除契约关系，要么转为男主人‘养女’，以此身份长期居住下去。
当然，如夫人毕竟不是夫人，只是享受夫人的待遇而已，如果丈夫一死，正妻又不能容人的话，下场会很难看的。所以正妻是独一无二的，以妾为妻、宠妾灭妻、同娶两妻都是犯罪。
但凡事也有特例，过去确实有同时两位正妻的情况。唐玄宗时的王毛仲，曾为皇帝登极立过大功，在开元年间可谓红得发紫。他的妻子是贫贱时娶的平民女子，等他发达后，皇帝觉着她配不上自己的大功臣，便另外赐了一个年轻漂亮、知书达理的名门闺秀给他。王毛仲接到圣旨感到十分为难，因为皇帝赐婚的女子不能为妾。可发妻已经为自己生育两个儿子，岂能随便休之？王毛仲虽然是个粗人。但粗人更加有情有义，他便上疏求皇帝收回成命。玄宗皇帝见他态度坚决，又不想让自己丢面子，便给他个额外的赏赐，准其两妻不分大小，各封‘国夫人’才解决了这个难题。
还有另一种情况，是曹魏时的宰相贾充，他先娶原配李氏。后来因为李氏的父亲李丰牵扯进谋反被诛。李氏也坐流徙。后来贾充又娶了城阳太守郭配的女儿，即广城君。几年后，李氏家族得到赦免。司马昭为了取得更多的支持，希望贾充重新接纳李氏，但贾充已经有正妻。怎么解决呢？还是傀儡皇帝出面，许贾充有左右夫人各加封诰才算解决。
当然，后来王毛仲因为谗言被杀害，贾充则因为两位
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