事实上，陈恪他们的嘉佑学社，在以刘几为首的太学文会面前，只算是小字辈。
太学文会号称只吸收文采超群者入会，因此荟萃了太学中的学问之士。但也有许多京中的膏粱子弟，为了给自身增加光环，以重金买入会中。所以这个成立多年的团体，可谓要才有才、要财有财，风光一时无两。
但新近崛起的嘉佑学社，让他们倍感不爽。因为陈恪、苏轼兄弟，还有吕惠卿，竟然拒绝了他们的入会邀请，转而自己组成一个小团体，自娱自乐起来。这种**裸的无视，让太学文会感到被冒犯。
本以为，一上考场，这帮人就抓了瞎。谁知道桂榜一放，嘉佑学社的家伙，竟然一个不落的全都上榜。反倒是太学文会，因为近些年良莠不齐，着实有一批没中的。这让自诩太学菁英会的刘几众人，迫不及待想要击败对方，以证明他们仍然是最强的。
然而谁知出师不利，这第一阵竟然就没拿下。刘几不禁变色，准备亲自上场，却被一人拦住，笑道：“杀鸡焉用牛刀，之道兄，还是让小弟先来吧。”
太学文会众人一看，乃是当世大学者宋祁之子宋天乐，登时大喜，都道‘这下妥帖了’。
便见宋天乐轻摇折扇，缓缓踱步到阵前，抑扬顿挫道：“柳线莺梭，织就江南三春景。”
“云笺雁字，传来塞北九秋书。”郏亶对答自若。
“花坞春晴，鸟韵奏成无孔笛。”这是把鸟鸣声比作无孔之笛。
“树庭日暮，蝉声弹出不弦琴。”郏亶寻思了好一会儿，才对上来，这是将蝉声比作无弦的琴声。自然得到同仁们一致的喝彩声。
“宋兄来点难的。省得让他们小瞧了宋家。”太学文会的人大声道。
这时候，满楼的士子书生都被吸引过来。观看这场龙争虎斗。宋天乐见时机到了。便合上纸扇，缓缓吟道：“钟鼓楼中，终夜钟声中不断。”这看似平淡的一联，实则暗藏杀机。因为联有三个同声。钟，中。终，而且钟和终字都出现了两次。
郏亶满头是汗，不得不败下阵来。满脸羞愧的对一众哥哥道：“我输了……”
“已经很好了。”众人笑道：“看你子瞻兄的。”
苏轼便长身而起。他抵京后不显山、不露水。一直蛰伏到了秋闱，才一举夺得桂榜副魁。所以此刻人们都在议论，这位副魁到底是走了狗屎运，还是有真才实学。
显然，宋天乐是他的一块试金石。
“宋兄的上联是，钟鼓楼中。终
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