进学被捕后，他还想搭救哥哥，把家里值钱的东西都卖了钱，想去赎回哥哥。结果哥哥没赎出来，自己却被抓了伕子，不知去了哪里？
结果李家连个能干重活的人都没有，家里的土地里的粮食都没人去收了！
看着天气越来越凉，家里的吃食越来越少，李进学就觉得自己又到了走投无路的时候了......在大顺朝的统治下，他成了罪徒，差一点活活累死！现在大明来了，他还是没翻身，眼看就是饿殍了！
没得办法，他只好不顾祖母的劝阻，挣扎着从床上爬起来，穿上寿衣，拄着锄头下地干活......多少打点粮食，好让他和他祖母两个多活一阵子。
可是这病来如山倒，病去如抽丝！
大病还没有痊愈的李进学根本就什么气力，走在山路上都摇摇晃晃的，真不知道要怎么下田？
正走得气喘吁吁，头晕眼花的时候，他耳边隐约听见有人在喊：“开科取士啦！石柱县要开科取士来......哐哐......”
一边喊还一边在敲锣！
不过李进学却一时没有反应过来，他正晕乎着呢，还以为是幻觉——也许是他太想考科举了，他在家里养病的那些日子里，不止一次听见有人嚷嚷要科举了，可是一问奶奶，才知道那是黄粱一梦......
不过仔细想想也是，现在四川才收复了一个角，朝廷哪有精力在四川搞科举？要开科举也得全川恢复之后啊！
他叹了口气，正准备继续赶路的时候，耳边又传来了一个挺熟悉的喊声：“秀才，是秀才吗？”
李进学因为在石柱城里面当个教书先生，所以小李村的乡亲都叫他秀才。
李进学吃力的扭头去看，发现是同村的李大牛，和李进学家是成都老乡。他家和李进学家是前后脚迁到石柱来的，两人也是从小玩到大的好朋友。
不过这个李大牛运气比李进学好多了，家里的壮劳力多，自己也长得挺壮，能干农活，他爸爸还当了小李村的甲首，多少有点油水。所以这个李大牛早就有了娘子，孩子都有三四个了。
长得矮壮敦实的李大牛一收提着个铜锣，一手拿着根木棍，快步到了李进学跟前，张口就问：“秀才，你身体好了吗？”
李进学苦苦一笑：“大牛哥，你看我这样，像是好了的样子吗？”
李大牛端详了一会儿，摇摇头道：“还真不像，面色不好，两眼无光，走路摇摇晃晃，还穿着......这衣服怎么那么怪啊？”
…。。