济中心。
而要让淡马锡岛成为世界的贸易和航运中心，怎么能少得了荷兰这个海上马车夫？
另外，由于马六甲海峡处在天朝、天方教、基督教、印度教四个文明圈子交汇的地方，四个文明圈子的碰撞不可避免。所以淡马锡岛要想迅速成为中心，就必须拥有自由和中立两大特性。
只有这样，才能在最短的时间内将属于各个文明圈子的商人和资本吸引到淡马锡岛。
而能够给予淡马锡岛自由和中立的，不可能是天朝的公爵或国王——在朱慈烺的设想中，十二公国是没有什么自由可言的，更不可能中立！它们是护卫天朝文明的关墙和城壕，怎么能自由、中立？
但是十二公国也需要有可靠的财源支持，靠马六甲半岛和苏门答腊岛有限的农业、矿业、渔业是不大够的，所以也得从海贸上搞钱。
在朱皇帝的设想中，淡马锡自由市就是给这十二个公国捞钱的......十二个公国可以躲在幕后收钱，但是摆在台面上的，负责管理和建设城市的，可不能是十二个仁义公国，得是荷兰东印度公司这样的西洋奸商。
韦青木说：“我朝皇帝希望在淡马锡岛上建设一座中立和自由之城，这座城市将会从天子那里得到特许，城市将由商会而不是官府负责建设和管理，天子只管在城市建设后收取土地租金，其余一该不问，所以管理城市的商会可以制定他们认为可以促进城市繁荣富裕的任何规则、法律。皇帝陛下希望东印度公司可以成为淡马锡城市商会最大的股东！
总督阁下，您应该知道上海市这十几年来的发展吧？从无到有，凭空出了一座大商埠......哪里已经是大明国内地价最为昂贵的城市了！如果东印度公司当年大举投资在上海，现在一定会获得巨额利润。
而淡马锡岛的地理位置比上海更为优越，还能享有最大的自由和特殊待遇......这样的机会，不容错过啊！”
马特索尔科终于心动了，“领事先生，您提出的条件的确很有吸引力，但我只是东印度公司的总督，没有权力决定那么大的事情......我希望可以先和撤退的东印度舰队的司令官会面，然后委托他和公司在东印度舰队中的代表返回荷兰，去说服阿姆斯特丹的董事会和大议长阁下。”