年去了。
范朝云一颗心都在林氏肚子里的胎儿身上，也没有在意一个通房的去留。而林氏更是恨不得书眉这一去就不要回来，便特意嘱咐她可以在家多待一段日子。书眉听了，更是酸得要命，便也无计可施，自回去了和哥嫂一起。
而小程氏和辛氏从春晖堂出来，都各怀心事，回屋歇着了。
小程氏只琢磨国公爷到底是什么意思。若说不想让原哥儿袭爵，为什么又要独宠自己？又想到自己这两三年都不能伺候，虽与国公爷同床共枕，却是没有男女之事。先前还以为国公爷对自己情深义重，自己一颗心便都放在国公爷身上，自是没有觉得什么不妥。现在想来，却是事事透着蹊跷。－－一个正常的男子，为何能长年不近女色？难道说，国公爷已经......？小程氏的心怦怦乱跳起来。便暗暗拿了主意，今晚一定要试试。自己的身子将养了这几年，想是快好了。不若就开了禁，兴许还能再怀上一胎。原哥儿眼看是不中用了，还是再生一个保险。思忖间，小程氏便拿定了主意。
辛氏回到自己院子里，却是另有心事。她服侍国公爷多年，自是对国公爷的言行举止了然于心，知道他说得话，都是什么意思。今日里那不“袭爵掌兵”的话，明显就是国公爷的真心话，并不是如太夫人所说，只是为了“谨慎小心”的意思。
近几年来，虽说国公爷不再亲近她，可平日里对她还是不薄。凡事有小程氏和张氏的，就有她辛氏的。并不因为她是奴婢出身的妾，就看低了她。她本以为，只要除去了小程氏的原哥儿，那爵位就是然哥儿的囊中之物。可今日国公爷一袭话，却让辛氏有了个可怕的猜想。又想到当日被以投毒的名头给仗毙了的四夫人安氏的陪嫁丫鬟听雪，和自己偶尔从听雪那里听来的那些话，怀里就如揣着二十五只老鼠－－百爪挠心。便有些后悔当日没有把听雪的话放在心上，让喜福早些下手，却是等到听雪被仗毙之后，才匆匆行动，还是迟了一步，被死里逃生、性情大变的安氏拿捏住了，才不了了之。辛氏想到此，就又定下心，细细谋划起来。
这边到了掌灯时分，范朝晖便去大夫人程氏屋里用了饭。
闻香给两个主子上了茶，就识趣地下去了。
大夫人瞥见范朝晖目送着闻香的背影出神，便嘴角微翘，道：“闻香现在内书房伺候，国公爷要不要今儿去内书房歇一夜？－－明儿就是除夕，人多事杂，妾身怕到时候怠慢了国公爷。”