在封建王朝，女性一旦与政治有所牵连通常被视为“祸源”，于是《诗经·大雅·瞻卬》写“哲夫成城，哲妇倾城”。
意思是：有智慧的男子能够成就国家，而有智慧的女子则会毁掉国家。
这句谚语反映了古代社会对男女角色的传统看法。
认为男性在政治和军事上更具优势，而女性则可能因为其智慧和影响力而导致国家的衰败。
至于女性政治，更是通常被视为礼崩乐坏的象征，故而有“牝鸡司晨”的说法。
但是，封建社会又有着森严的等级制度，两相作用之下产生了一批特殊的女性，即统治阶级女性，既包括具有皇室血脉的女性，也包括君王的后妃。
从某种意义上来说，皇室女性和后妃本身就属于政治的一部分。
所以会有公主和亲，也有君王为了拉拢朝中势力而娶后妃的情况发生。
这也使得这个群体的女性更有可能参与到政治活动中来。
尽管如此，在漫长的历史长河中，男权始终是主流，后妃参政的情况仍旧是凤毛麟角。
可以说，后妃能参与到政治中，除去其本身具备某些条件（如政治素养、能够左右政局的影响力等），是需要很多外部因素的推动的。
首先是当时的清朝皇室子嗣凋敝。
咸丰帝在热河驾崩的时候，怕六岁的同治继位，会出现皇权旁落的情况。
毕竟前车之鉴有多尔衮、鳌拜之例。
于是咸丰帝一方面设立了载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛，八人尽心辅佐，赞襄一切政务。
另一方面又授予给皇后钮祜禄氏“御赏”印章，授予皇子载淳“同道堂”印章，由慈禧掌管，企图形成权力的制衡。