兴庆六年五月二十日，圣旨下。迁正唐河陇节度使凉州都督皇次子凉王赵硕为魏王，加封逻些都督、吐谷浑行军大总管。
同日，魏王于鄯州集兵左武卫一万、河陇新军三万、玄甲军三千、河陇七州府军三万，共七万余人，抽户丁十六万余，合兵二十三万余，车六千余辆、马七万余匹。斩鸡祭旗，誓师南征。
魏王以定远将军金阿贵领五千新军为前军、明威将军右武卫领军将军皇甫隆云领左武卫五千为左军、宣威将军左武卫副领军将军萧慎海领左武卫五千为右军，游骑将军赵大柱领新军两千为后军，本部率三十余将坐镇中军，辖军三万。
河陇军精锐尽出，唐字军旗与烈日战旗遮天蔽日。
二十六日，大军自鄯州、石堡城、百谷城出兵。右军于西海湖、大非川牛星堆一带首与蕃军中勇武军遭遇，右玄甲军胡三大隐伏，待蕃军布阵时，自西海湖边率先突入敌阵，乱敌阵脚，而后阵斩六百，大功凯旋。
右军由此进抵西海湖南岸伏以城，阵线前移七十里。
吐蕃老王闻讯夜不能寐，竟是暴毙而亡。中勇武军域本达布伦钦深知唐军来势汹汹，须得避其锋芒，遂令全军撤出吐谷浑，星夜兼程赶回逻些接任吐蕃新王。更令卫茹十日内抽调两万主力东行北上，随行民众十余万人，欲以血肉之躯阻唐军于当拉山一线，以图固守本土，伺机反攻。
吐蕃各茹皆闻唐军进犯，早两月便举茹来援。象雄主力丢下了安西赵吉利，放弃了大小勃律，率全茹军民二十万远赴当拉山。上下约茹固守后蔵，以防安西军自侧翼突入。属国霓波尔征调军民十五万人，翻越喜马拉雅，预计八月开入战场。友邦南诏出兵一万，自东南入雪区驰援。
吐蕃各属国各茹，统计兵民七十余万，号称百万，誓于唐军决一死战。
七月，唐右军攻占局茹山，前军攻占当拉山口，正式切断三藏之地与吐谷浑的联系。大军穿越汉拉山，进逼柏海。卫茹、苏毗守军约万余居山道死守不退，唐军六攻而不下，双方战损颇大，唐军遂转攻为守。
八月，吐蕃援军抵达，唐军亦于当拉山口筑城为守，蕃军拔城不下，折兵四千余。
同时，河西结赞集兵进犯凉州。右武卫针锋相对，于墨宣防线牢守阵地……
预料中的速胜没有到来，主战场上蕃军依险而守，唐军进退两难。
太极殿上议论纷纷，此次河陇举全力南征，吐蕃举全国而应对，都是拼了命的架势。雪区乃山地，高山险阻。这仗
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