前往淮南与孙权交涉，只要东吴退出巢湖，便表孙瑜为庐江太守，周瑜为江夏太守，让江东基业再次扩张。
众人走后，曹操又拿起那张信笺，看着纸上的诗句，愈发觉得刘琦威胁极大，小小年纪便有周公之志，待将来长大成人，那还了得？
沉吟片刻，将曹纯唤来，问道：“行刺刘琦之事，安排得如何了？”
曹纯言道：“近日刘琦巡视荆南四郡，看其行程，必从武陵油江口渡江折返。我与董昭商议，欲以重金收买五溪蛮王，派刺客出手，五溪蛮水陆精通，最善伏击狩猎，若从水上伏击，刘琦无处可逃，必死无疑。”
曹操双目微眯，抚须道：“与其重金策反五溪蛮，不如收买其刺客，无论其成功与否，必将与荆州结仇，武陵必乱矣！”
曹纯抱拳道：“丞相所言极是，此正是董昭之计，与其收买五溪蛮，不如诱其出兵，无论成功与否，其人必反，可谓一举两得。”
曹操抚须大笑道：“刘琦啊刘琦，此次必叫尔首尾难顾，不死也要脱层皮！”
就在此时，忽然亲兵送来书信，正是长安钟繇送来，曹操急忙拆开，看罢大怒道：“好个马腾，敢抗吾命，岂有此理！”
曹纯问道：“莫非马腾不愿来朝中任职？”
曹操微哼一声，沉声道：“此必是南阳之败，某失威望，马腾老儿亦轻视于我，故此观望。”
原来马腾与韩遂因部属矛盾而交锋不断，曹操派钟繇等为二人说和，并拜马腾为前将军，改屯于槐里，假节，封槐里侯。
荀彧恐西凉军继续作乱，建议征招马腾到朝廷侍奉天子，此时马腾远离西凉，加之曹操平定河北，威势无两，他必会同意。
曹操派张既劝说马腾，两月前已同意进京，谁知到了长安忽然又改变主意，返回驻地，显然是看到曹操兵败，又在观望之中。
曹纯怒道：“马腾父子反复无常，何不出兵讨灭？”
“淮南未平，关中非用兵之地！”曹操无奈一叹，沉声道：“且叫马腾暂住槐里，吾自有对策，先除刘琦要紧。”
马腾的观望，让曹操气愤填膺，好不容易积累起来的威望，全让刘琦一人给破坏了，南阳之战，也成为他一生之耻，对刘琦恨意更甚。
曹纯走后，曹操将奉送天子到邺城的荀彧召回，商议道：“马腾不肯进京奉君，必是见某兵败，怀有二心，这该如何是好？”
荀彧早已得知消息，闻言答道：“马腾父子久在西凉，威望极高，不
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