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李清倒也不是说瞎话，赵曙即位以来，算是萧规曹随，继续任用仁宗时的改革派重臣韩琦、欧阳修、富弼等人。鉴于仁宗以来的弊政，赵曙向执政宰辅们提出了裁救积弊的问题，征求大臣们的意见；还下诏将各品级官员的转迁年限加以延长，在一定程度上缓解了“冗官”现象给朝廷财政造成的压力。为广纳人才、为国选贤，赵曙命宰执大臣推荐才行之士以充馆职。但是在英宗一朝，经济状况并没有得到缓解，入不敷出成了英宗朝的常态。
而宋神宗赵顼那里，就有一个比较关键的节点了——元丰四年的时候，西夏惠宗李秉常想要割地与宋议和，结果却被梁太后囚禁。赵顼认为攻占西夏的良机已至，趁此绝佳的时机，发动五路伐夏大战。
十一月末，宋将刘昌祚攻至灵州城下，就在他即将攻入城内的时候，结果主帅高遵裕嫉妒他的功劳，派遣使节飞马赶到并加以制止，以致贻误战机，久攻不下，反被西夏决河水所淹，宋军被迫退回。
李宪率熙河路宋军于九月初二攻占兰州，并且在当地筑城。赵顼采纳李宪建议，于次年正月改熙河路为熙河兰会路。
此战宋军只占领了银、石、夏、宥诸州和横山北侧一些军事要点，使西夏在横山沿边地带不敢耕者二百余里。但相比于消灭西夏的初衷，战果确实一般。但对于宋朝这个常年外战打不赢的国家来说，已经是一剂强心针了。
随后赵顼灭夏的雄心更加旺盛，他采纳徐禧建议，修筑永乐城，并且在当地屯军，想要困住兴州的西夏军。不料西夏出动了三十多万大军围城，永乐城失陷，宋军将校伤亡二百多人，损失民夫工匠二十多万。战报传至汴京，神宗临朝恸哭。
从此，赵顼也失去了斗志，继续维持着原来对西夏的纳贡和议。
李清觉得，还是去元丰四年的西北地区比较好，毕竟五路伐夏实际上是有可能毕其功于一役的。
再说元丰年间不止有战事，还有“怀民亦未寝”。
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