许多新生一入校计划性就很强。比如，大一第一学期，13级的新生选课集中于经济、管理、数学、政经哲等领域，没有学科跨度特别大的选课。
许崇任解释，元培和各个院系的最大不同在于，传统的专业院系可以不假外力地自我发展，而元培则经常需要学校在背后推一把，不断制定适用于元培的各项特殊政策。“教授需要做研究，需要自己的研究生，那就必定要依托专业院系，光靠元培单方面没有能力办到。”
1、在美国经典的文理学院，所有核心课程被设计为包括人文、社科、自然科学在内的三大体系，低年级的学生们在这些课程中自由选择，高年级则主修其中属于自己专业的课程。由于学生与教师人数接近，因此课程大都为小班讨论，老师与学生甚至可以自己设计课程、设计学分。
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