高宗建炎二年七月，开封留守宗泽病逝，临终时他连呼三声“过河”！含恨而逝。金兵得知消息，趁势又一次南下，兵锋直指扬州。高宗闻讯，心知扬州已然不能久留，当即传下圣旨，要到杭州去“南巡”。此时高宗已经罢免了李纲，身边几乎已无忠义之臣，留下的尽是如汪伯彦、黄潜善等溜须拍马的奸佞之臣，见此圣旨一出，自然高兴万分，欢呼雀跃。
不数日便收拾停当，高宗急忙起驾，带着文武众臣、后宫家眷一干人等乘船南下，直奔杭州。枢密使王渊本来被高宗任命断后，却只顾着运送自己的金银细软，哪里有功夫去指挥兵马，布置防守事宜？待到金兵杀至，他自己脚底抹油溜掉了，数万宋军却稀里糊涂的成了俘虏。
此时金军的主帅已经是完颜阿骨打的第四子完颜宗弼，这个人名诸位看官可能感觉不熟，但要说他的另一个名字——金兀术，大家就会恍然大悟，原来是他！兀术率军一路攻城拔寨，击溃宋军无数，连名将韩世忠所部亦被其所败，他率军一直打到长江边上，为江水所阻，加上金兵没有舟船，不谙水战，方才退兵。
早在宗泽还在世时，河北地区已经引出了无数英雄豪杰、绿林好汉，他们成立了不少抗击金兵的义军，利用各种手段击杀金兵。武林之中许多英雄义士也纷纷加入其中，就连少林寺、嵩山、华山、泰山、恒山、丐帮等帮派中的门人徒众，亦有许多人自发前来，抗金杀敌。
泰山派老掌门池重宵，年岁已近七旬，带着其子池先秋与门下弟子，在山东一带频频与金兵作战，斩获颇丰；华山派新任掌门“大雁客”顾枫，带着派中弟子多次下山，打探金军情报，并数次潜入金营，击杀金将；嵩山派、少林寺等人众纷纷来到开封，加入老将宗泽的麾下，共同抗击金兵。丐帮弟子更是利用自己身份的便利，探取金人的情报，击杀小股以及落单的金兵；就连恒山派的尼姑们也不甘示弱，频频焚烧过路金兵的粮草辎重。
简而言之，整个北方中原大地，民心可用，都团结在宗泽的周围，愿为抗金大业贡献一份力量。而如今，宗泽已逝，新任的开封留守杜充却是一个目光短浅、贪生怕死的鼠辈，他先是放弃了河北各地，使得北方义军大半都被金军绞杀。他又为阻金兵南下，掘开黄河，却非但没能挡住金兵，还淹死了数十万两淮的百姓。实在是可恨之极！但高宗君臣却认为他守卫京师有功，不但不罚，还升了他的官职。皇帝昏庸，奸佞当道，加上强敌环伺，大宋的江山，到了这时，已处于岌岌可危，风雨飘摇之中。
高宗虽已
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