的年纪。
皮埃尔有所明悟，他所见证的仪式应该是一种成人礼，很可能同时也是一种效忠仪式。
由此，皮埃尔推测，这两个一老一小的赫德人，恐怕不是普通牧民或者逃奴，而是来自于某个归附文朵儿部的小部落的头人家庭。
皮埃尔在两个赫德人身上仔细寻找，很快就发现了更多的证据——老赫德人的靴子、衣袍的做工，都比商队里的新白身人身上的更精致，耳朵、手指上还戴着逃奴们普遍没有的首饰和珠宝。
皮埃尔暗暗猜想：「百夫长难道是想通过收取人质的方式，保证这些小部落的忠诚？倒不失为一个好办法。」
然而他的猜想很快被他自己所质疑。
因为就在小赫德人接受过众人的祝贺，与老赫德人在毡帐里找了块地方落座以后，又有一个新的家庭走了进来。
这个家庭是一个中年赫德人带着两个年龄相仿的半大小子。
流程和之前的一样，三人单膝跪地，两个小家伙折箭发誓，接受礼物和祝贺，然后在毡帐里自己找了个地方坐。
区别在于，新来的这个家庭，无论怎么看都是一户非常贫困的普通牧民。
甚至有可能就是逃奴，因为那个中年赫德人***在衣袍外的手背、脖颈上，到处都是触目惊心的蚯蚓似的伤疤，分明是鞭刑留下的痕迹。
而且中年赫德人走起路来一瘸一拐——皮埃尔小时候听父亲讲过，草原上的赫德蛮子会把逃跑奴隶的后脚跟割开，并在伤口里撒入剪碎的马鬃，让逃奴即使是在伤口愈合之后，每走一步也钻心地疼。
两个小赫德人也瘦瘦小小，明明看起来比前一个小赫德人更成熟，个头却矮了一大截。
「舅舅和两个外甥，」皮埃尔听到百夫长言简意赅地轻声介绍，「前面那个是爷爷和小孙子」。
皮埃尔感到温暖又惭愧。
温暖，是因为在这种场合，百夫长还怕他听不懂，专门为他说明。
羞愧则是因为，他身为以后就要与赫德人打交道的外新垦地督军使，居然一点赫德语都听不懂，甚至从来没想过要学。
仪式还在继续，一拨又一拨赫德人走进宫帐，一个又一个年轻的赫德人立下誓言。
其中有富的、也有穷的、有人数多的、也有人数少的；
有的赫德人在收到馈赠
之前、主动向拔都献上礼物，有的赫德人一穷二白、干脆连脚上套的都只是一块破毡布。
皮
…。。