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温特斯的“商队”里面没有任何在册的钢堡铁匠——在这件事情上, 他没有钻漏洞, 也没有玩文字游戏——反倒是有几名在大火中失去一切的、欠下债务的其他行业的匠人, 例如白发老头诺伊菲尔和他的两个徒弟。
面对足以偿清债务还能在买一座作坊的预付款，老头子诺伊菲尔毫不犹豫地签下了“效力五年”的契约。其他工匠也是如此，只要愿意去新垦地，温特斯来者不拒。
当然，他最想要的始终是铁匠。但他不是没尝试过收买在册铁匠，只是没有一次得到肯定答复。
或许人人都有价格，但钢堡铁匠行会通过上百年的制度积累, 已经将铁匠的价格抬升至其他买主出不起的高度。
血缘、家族、地位、担保人、学徒期、荣誉感、悬赏制度、内部救济体系……太多太多的东西束缚着钢堡铁匠，使得购买他们变成一种极不合算的商业行为。
发觉这一点以后, 温特斯重新审视了计划，转而将目光投向行会体系之外、受雇铁匠阶层再往下的群体——劳工。
长年在铁匠作坊工作、拥有一技之长的劳工成为他的招募对象。
虽然应募者还是寥寥无几。
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营地被分为内外两圈，辎重马车在内, 货运马车在外，中间设有守卫。
在外圈等候的恩斯特·富勒远远瞧见男爵，立刻想要到后者面前去。守卫却不肯放行, 急得富勒只能高声叫喊：“大人！大人！哎呦！我认识阁下！你们放我过去！”
夏尔摆了摆手，守卫这才放行。
富勒一路小跑到男爵身边，好不容易喘匀气，刚想说些漂亮的送别话，蓦然想起这些天跌宕起伏的经历，百感交集，眼眶一下子就湿润了：“我……您……”
温特斯注视着富勒，也有些感慨，于是笑着伸出了手。
富勒二话不说，直接双手握上去。
他再次酝酿好情绪，想要开口却又被打断，只听男爵温和地说：“富勒先生，你还记得我们上一次在湖畔旅馆的谈话吗？”
富勒拼命点头。
“那次谈话，你说了你父亲和祖父是如何积攒出两座锻炉，你又是如何败掉它们。你埋怨自己、责备自己、悔恨不该借钱做生意。”
富勒的脸颊渐渐涨红。
“你可能已经忘记你那天说过什么，但是我都牢牢记着。因为我认为你说得没错。一代一代积累财富、缓慢扩张的经营方
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