[荒原，埋藏黄金的地点]
山谷的宁静再次被打破，不速之客去而复返。
这次可不像上回，只有三骑偷偷摸摸潜入。这次，温特斯带齐人马，光明正大地开进山谷。
赤河部的金帐卫队在山谷外围广布骑哨，拦截可能出现的牧民猎人。
铁峰郡使节团在山谷内安营扎寨。六辆马车的围板、蒙布自离开铁峰郡以来第一次被撤下，温特斯的部下们也是第一次看到“神秘货物”的真容：
熔炉、坩埚、模具、耐火砖、鼓风箱、起重机械预制件……
看到熟悉的家伙什儿，某位修了一路马掌的金匠莫名鼻子一酸。
……
早在从铁峰郡出发之前，温特斯和巴德、梅森就反复讨论过“如何才能稳妥地回收金人？”
三人一致同意：仅是暴露祭天金人的位置，对于力量薄弱的使团都意味着巨大的风险；
荒原始终是一处充满敌意的土地，处置金人的最佳方案应是与赤河部达成交易，用金人置换黄金或是等价货物；
如果不能实现前述方案，则应在取得赤河部的谅解和保护的前提下，起出金人，并且当场……销毁。
没错，就是销毁。
祭天金人在帕拉图只能当成黄金用，除了可以拿来夸耀武功，几乎没有任何附带价值。
与其带着一尊引人瞩目的金人在荒原行走，还不如干脆将其销毁，重新熔成金条带回家。
在同白狮的谈判过程中，温特斯发觉白狮对于祭天金人并无兴趣，但是他同时意识到——白狮并不介意为销毁祭天金人提供一点合理的帮助。
赫德诸部至圣之物的命运，就这样被决定下来。
……
掀开最后两辆大车的防雨布，车里装的不是工具，而是某种黑灰色的石块。
“石头？”有人不解。
辛辛苦苦运送的神秘货物，就是几车工具？还有石头？
使团的铁匠走上前，拣出一块黑色石头掂了掂，笑着回头：“什么石头？明明是煤！”
“焦炭。”贝里昂轻声说。
“是焦炭。”温特斯撑着手杖走入围观人群，赞许地向贝里昂微微颔首：“加工过的煤。”
因为担心在荒原找不到足够的燃料，温特斯甚至不远千里带来两车焦炭。他做了如此充分的准备，以至于在两吨黄金到手之前他绝对不会离开赫德荒原。
温特斯走到人群前方
…。。