当天的稍晚些时候。
大洋彼岸，华盛顿。
国防部长罗伯特·盖茨刚刚结束在白房子的一场会议，坐回到自己宽大柔软的办公椅上。
按照行程安排，大约十五分钟后，他还有一场跟参联会主席迈克尔·马伦海军上将之间的公务会面，讨论主题是如何拨乱反正，尽可能减少过去几年的错误决策对于美军战斗力产生的负面影响。
不过在那之前，盖茨还是按照习惯打开内部邮箱，准备查看今天的例行简报。
在这样一个内阁核心岗位上，他能够同时获得象党的提名和驴党的留任许可成为“两朝老臣”，除去圆滑的立场和谨慎的性格以外，充沛的精力和工作狂的特性也占据了相当重要的原因——
相比于性格狂放抽象，甚至有可能连续几天都在办公室找不着人的前任，盖茨尽管身为文官，但行事作风却颇有军人风格，不仅每天的工作行程紧锣密鼓，而且从不放松对于本职工作的注意。
而在年初那次并不太顺利的访华行程之后，他直接下令把原本每周两次的例行情报汇总提高到每天一次，以免再次被人出其不意地给个下马威。
但今天，本来早就应该发送过来的汇总材料却并未出现，未读列表里只有寥寥几封不太重要的工作邮件。
这让历来工作安排紧凑的防长有些不快，于是皱了皱眉头，准备给秘书办公室打个电话，责问一下为什么今天的工作出现了疏漏。
不过，他这边才拿起听筒，还没等把五位数的内部号码拨出去，助手谢赫·布兰登的身影就出现在了办公室门口。
“部长阁下。”
布兰登敲了敲门，然后来到盖茨面前，把手中一份厚度有些夸张的纸质报告放在了办公桌上：
“今天的汇总内容篇幅很长，而且……内容比较重要，所以我认为有必要亲自来交给您。”
既然有理有据，后者的火气倒也迅速消散，当即翻开报告。
只是因为马伦将军预计很快就到，他恐怕还是没有足够的时间读完全部内容，只好用一目十行的速度扫上两眼，打算先囫囵吞枣看个大概。
然而这一看，就被简介中的一部分内容吸引了注意力。
“驻华武官的报告，还有勇敢号驱逐舰的故障原因分析……”
这确实是两部分非常重要的内容，只是越重要的内容篇幅越长，十来分钟时间，恐怕连其中任何一部分都看不完。
好在布兰登看出了自
…。。