我和她说起过我逃课甚至挑衅老师的事，所以她是知道的，每一次我和她说这些，她总是听得咯咯笑，我不明白为什么同样的事情发生在弟弟身上就完全变了样子。
我问了她原因，她把我抱在怀里，告诉我，“巴尔的情况和你不一样，他是男孩子，他得知道些规矩。”
“我不需要知道吗？”
“你当然也要知道，但你需要懂的规矩不一样……等你再大一些，就会懂了。”
后来我从父亲那里得知了真正的答案：巴尔，我的弟弟，他将是这个家庭最终的继承人，一家人对他寄予厚望。至于我，作为玛洛温女士最宠爱的孩子，我绝不会被亏待——在我长大之后，家里会为我准备一份非常丰厚的嫁妆，丰厚到足以令我的丈夫感到错愕，如此，我的丈夫和他背后的家族便绝不敢对我有丝毫轻视。
我第一次感觉到自己正在经历一场巨大的欺骗，为此我憎恨他们所有人。不论他们如何待我，我始终不再和他们亲近。
我十一岁那年，玛洛温女士在下楼的时候跌了一跤，从此沉疴不起，半年后她进入弥留状态，我母亲不分日夜地照顾着她。
有一天夜里，我听见玛洛温女士在哭，她哭得那么揪心，哭得让我心碎，于是我跑向她的房间，听见她和我妈妈的谈话。那天晚上玛洛温女士的意识非常清醒，她同我妈妈讲起了她这一生的种种遗憾，她那么伤心地说自己是一个苦命的女人：一生孤苦无依，只能靠自己打拼，她憎恨自己半生的经营，似乎正是因为这份精明，那种属于一个平凡女人的幸福她再没有机会得到。在一切纷扰中，唯一令她欣慰的就只有她的孩子们——比如我的妈妈，比如我——能够不必再像她这样辛苦。至于她自己，她认命了。
我在门外听着这一切，泪流满面，我从不知道玛洛温女士竟然是这样看待自己的，在我心目中，她那么勇敢，那么果毅，不仅拥有着远超常人的眼光，而且天生聪慧，每一件惊险万分的事情，在她手中永远游刃有余……何以这一切优点在她自己看来竟是最无关紧要的小事。我不知道是谁把这些让她痛苦的念头塞进了她的脑海，让她憎恨起自己精彩绝伦的命运。
在那之后不久，螯合病降临了我居住的小镇，它不分贫富地杀死每一个人，把每一处角落都变成人间地狱，所有的土地、财产、屋舍都化作灰烬，再没有什么需要继承……所有这些往事，都变成了我一个人的回忆。如今我也到了玛洛温女士当年的年纪，我开始渐渐理解她在人生末尾所面临的恐惧
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