也可以商赋利国利民。王子勿虑,此事早在筹备之中。”
“既陛下早有定计,臣再无所求。臣常自感鄙陋,心慕王化,恳请陛下准臣入太学求学。”
“卿过谦了,西域之事,将来朕还多有依仗爱卿处。”天子又好生宽慰了白河愁几句后,用平和的声调说:“爱卿一路东来鞍马劳顿,今日且休息去吧。至于入太学之事,就由丞相辛苦一趟。爱卿在长安一应用度,暂按县侯例,着少府办理。”
白河愁便不再说什么,叩头辞出。他刚走到门外,一个宦官出来,说皇上在金华殿上赐他酒饭,他就随着宦官往东走去。天子赐酒饭照例是个形式,菜只有白煮的猪牛羊鱼肉四品,不能认真吃,每品只能动动筷子,尝一口;酒也不能认真喝,只能把杯中的酒浇在地上,还得重新叩头谢恩。但是在当时这件事被认为是天子的特别恩宠,也是作为外臣难得的光荣。白河愁通晓汉礼,此时感动得噙着热泪,向北叩头,山呼万岁。
龟兹,他乾城。
他乾城的攻防战已经进行了两个多月,形势对于大汉来说,已经越来越有利。
十月初的西域,渐渐进入深秋,从天山上吹来的阵阵寒冷北风使大地变的无边萧瑟,而在城外贵霜大军的军需,也越日渐困难——他乾城四周已经没有粮草可以收集,而来自后方疏勒城的补给随,近日也渐渐不通畅起来。贵霜主帅基菩纳达深知,大军在入冬前,要么破城,要么就必须撤回疏勒休整,否则就有在冬天全军覆没的危险。他下定了决心做最后一搏,在十月初的几天内对他乾城展开了新一轮的疯狂攻势。与前几次多用步兵不同,贵霜在这次攻势中夹杂了大量游牧部落的轻骑兵,用骑射对城头进行压制,终于成功将汉骑引出城外接战。待大汉铁骑如利刃般切开贵霜骑兵,呼啸冲向贵霜的主将本阵时,基菩纳达乘机使用了他手中的底牌——曾经横扫天竺的战象部队。
这些出自身毒(今印度)的战象,皆是受到人类驯养两代以上,自出生起就经过严格的训练,洗涤野性,成年后如同战马一般驯服。战象身高两丈开外,重如山岳,要害部位皆包裹战甲,背上驮一个小屋似的平台,配有一名长枪手,一名弓箭手和一名象奴(战象作战时蒙住双眼,全由象奴驾驭)。作战之时,除了由背上的两名战士辅助作战外,在象奴的操纵下,战象本身的冲击和踩踏才是最可怕的武器,普通的骑兵和步兵压根不能抵挡,寻常的武器也无法刺破战象坚韧的皮肤。这种可怕的武器乃是天竺本地的特产,在孔雀王朝末年的内战时,就有不少
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