就在这个时候，刘虞突然病倒，而且是整日卧床不起的重病。在幽州战事尚未结束，百废待兴的情况下，他不能处理幽州政务，等于给急需治理恢复的幽州瓦上添霜。刘虞随即上书，请辞幽州刺史一职，回家养病。他命令手下以八百里快骑将自己的文书送达京都洛阳。此时，幽州的事情尚未在京都传开。天子随即御批，准其所请让刘虞回青州老家养病。
同一时间，上谷郡太守刘璠以自己年老多病，难以继续在上谷郡主持军政为由，告老还乡。
刘虞在辞官之前，说服右北平郡太守刘政，迁升李弘为卢龙塞边军的别部司马。
这别部司马一职和军司马的秩俸是一样的，就是职权要大一些，他可以和都尉，校尉一样领军出征，有军队的指挥权，而且他可以率领一部人马，按照正常的边军建制，就是两曲人马，大约一千两百多人。但别部司马有个特权，他可以依据不同的情况统领更多的人马，甚至三曲，四曲。象李弘现在统率四千多人，就有五曲多人马了。但别部司马还是低级军官，没有下属掾史，比如管理兵事器械的兵曹掾史，主禀假禁司的禀假掾史，还有主管军法违纪的外刺、刺奸等。
刘虞同时利用手中的权利，和刘璠两人在辞官之前，联名向朝廷举荐李弘为上谷郡都尉。
过去那个都尉是当今朝廷司徒大人的侄子，从任命那天开始就没有看到过他，至今那个都尉是什么模样两人都不知道。这次鲜卑入侵，战还没有打，一纸公文就把他调走了。边郡的都尉一般有家世有权势的人都不愿来做，这里离中原太远，荒凉，危险，没有油水，生活条件差。在这里任职的大部分都是边郡当地人，或者得罪了朝中权贵被贬到这里的，再不就是挂个名，等待升迁。
刘虞知道以李弘的资历，出身，无论军功多少，想坐这个比两千石的位子，根本就是天方夜谈的事。以公孙瓒来说，他的家世不错，是当代大儒卢植的门生，军功无数，在北疆声名显赫，但迁升到秩俸比两千石的辽东属国长史一职，前后也花去了他十几年的时间。虽然李弘的机会好，适逢鲜卑人入侵，连番大战，连番大捷，连番立功，在几位边郡大臣的照顾下，飞速迁升到别部司马一职，但这本身就已经是一个奇迹了。许多为官多年的从属已经开始愤愤不平。
这次李弘率部先后参加了渔阳城解围战，陂石山夜袭敌人补给车队，鹿亭伏击慕容绩之战，桑乾河围歼拓跋韬部，葬月森林一战虽然折损了大量俘虏，造成拓跋锋再攻马城，但随后李弘率部坚守马城二十多天，逼迫拓
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