是春耕过后田间活计最繁忙的季节，只是在离西州不到半日路程的武城乡的各处田间地头，那些往日里被人们精心伺候的绿苗青秧，如今却是无人肯去多看一眼。每个村落里，无论是悍妇闲人，还是老丈幼童，不是躲在家里翻箱倒柜，便是聚在一处窃窃私语。
半个月前，一道官府的告示便如惊雷般将整个西州震荡了起来：新任长史裴行俭要整顿西州税赋，催缴历年所欠的租调而七天之前，更是定下了追缴拖欠之事便从拖欠最严重的武城乡开始。
随着消息一天天的变得越来越确切，人们不得不开始相信，这一次，不是那些好说话的西州本地差役来乡里走过一个场，而是大唐派来的官员要动真格的了那位断案如神的裴长史，竟也不过是郭都护那一路的货色，一个吸血自肥的贪婪之辈
这几天来，当那些面无表情的西州衙役和府兵在村长里正等人的带领下，闯进武城乡各家各户的大门，让他们重新统计清楚的赋税欠单上按上手印，又将家中田地车马奴婢余粮等逐一登记在册时，不少人已几乎看到了这些东西将被官府缴没一空的可怕前景。
人心惶惶中，有的单身汉已经将家中不多的那点衣裳细软打包，打算看势头不对便一走了之，哪怕就此变成个逃户，也比去吃牢饭强。更多的人家却在不安中渐渐的生出激愤来这才过了几年安稳日子，大唐的官员竟又要开始折腾西州人了么
也不知是谁先说起“刑不罚众”：武城乡的土地原比别处要贫瘠，也没有像样的牧场果园，日子自然比别处更艰难，有几户人家如今能一口气拿出十几石粮食、十几匹绢帛来交上几年来所欠的赋税官府难不成还能把大家都赶到野地里去听说这次来催缴的是张怀寂张参军，敦煌张氏世代居住西州，想来是不会对大伙儿赶尽杀绝的
然而到了三月十一，就在官府收缴欠税的前一日，“张参军坠马，明日由裴长史亲自带人来收缴”的消息，便像是在被大雪压弯的枝条上又加上了一块石头，又像在油锅里溅上了一点火星，在一片近乎绝望的惶恐中，武城乡民众胸口的那把怒火反而腾的烧了起来，原先的传播与地头村口的窃窃私语渐渐变成了群情汹涌。
“正是，脑袋掉了碗大的疤，总比活活的饿死强”
听得不远处人群中爆出的这一嗓子，一名脸孔圆圆的年轻差役站了听了一会儿，才一脸若无其事的转身走到村头的另一头，向另一名差役说了几句，后者诧异的看了他一眼，“小仙儿，平日你弄弄鬼也罢了，如今这话可不是乱说的”
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