这话一出，桓帝顿时如醍醐灌顶，遂命人招来负责督办此事的管事太监，问他是不是有人指使，有意陷害郭贵人。令桓帝奇怪的是，自己尚未逼问，那太监便主动承认，自己是被皇后胁迫，陷害于郭贵人的。其实桓帝哪里知道，道高一尺魔高一丈，郭贵人知道自己被陷害之后，早就打通四方，让宦官在关键时刻，倒戈相向。桓帝本就是从梁氏外戚之中夺取的权力，对于十几年的傀儡皇帝生活，心中充满怨恨。至此，桓帝终于下定决心，废黜皇后。
延熹八年（公元165年），皇帝下诏令废黜皇后，送入暴室。最终，邓皇后忧郁而死。她在位七年，死后被埋葬在北邙。
此时宫中大多数宦官都是皇后的党羽，而在朝野之上，邓氏一族权力也很大，桓帝废黜皇后，牵连甚广。她的叔父河南尹邓万世以及她的从兄邓会都下狱而死。
侄子邓统等人也被关入暴室，官爵被免，遣回原郡，其财物没收入官府。
经此一役，桓帝也逐渐冷落了郭贵人，知道在她身上也出不了什么结果，出于种种原因（主要是宦官进言），桓帝废黜了郭贵人。
邓皇后被废黜之后，窦妙按挑选官女的制度被选入掖庭为贵人，那年冬天，她被立为皇后，但是进见皇帝的机会很少，皇帝所宠爱的人唯有采女田圣等人。
其实，在窦妙被立为皇后之前，就不得皇帝宠爱，只是因为她出身高贵，即使姿色平庸，依然被封为贵人。还是因为其家世显贵，不久，便在争夺皇后大位的角逐中胜出。依照惯例，她的父亲窦武晋升为城门校尉、槐里侯。贵为皇后的她却始终得不到桓帝的宠爱。窦妙的内心也因此存在着满腔的幽怨和嫉恨。
永康元年（公元167年），皇帝患病卧床，于是封田圣等九位女子为贵人。如果再给桓帝一些时间，也许皇后还会易主到田圣的手上。可惜，到十二月，桓帝一病不起，就此归天。窦妙以太后身份，临朝听政，主持国策。
窦太后一朝权在手，便把令来行。桓帝尸骨未寒，其灵柩还停在前殿，窦太后便以惑乱后宫的罪名杀死了田圣。为了尽出胸中怨愤，窦太后又想杀尽其他贵人，幸好中常侍管霸、苏康苦苦劝谏，这些前朝贵人才得以保全性命。桓帝已然死去，留下她们也不过是空守孤寂，兼且太后掌权，她们之中很少有人得到善终。
至此，桓帝的皇后大位，已经做过三个人。汉室天下重新回到外戚窦氏一门的手中。