并对匈奴政权造成了很大的打击。如当时东方新兴的强敌乌桓部落，眼看匈奴衰微，自然不会放过这个凌辱昔日一直欺负自己的对手的机会，遂向东方不断侵袭。匈奴大军在数次大战均告失败的情况下，只能在单于的带领下，不断后撤。其势力范围从原来的整个蒙古草原，萎缩至蒙古哈尔和林及以南地区，大批人畜因战乱和灾荒而死亡，国力大衰，以致各部分立，呈一盘散沙之态。
建武中元二年（公元57年）二月戊戌日，刘秀在南宫前殿逝世，享年六十二岁。
后世之人，对于光武帝刘秀亦有各自不同的评价，其中王夫之说道：“光武之得天下，较高帝（指西汉高帝刘邦）而尤难矣！自三代（指夏、商、周三代）而下，唯光武允冠百王矣。”司马光亦说道：“自三代既亡，风化之美，未有若东汉之盛者也。”
近世梁启超还说：“东汉尚气节，崇廉耻，风俗称最美，为儒学最盛时代。”此外，还有曹植、诸葛亮等人，对于光武帝刘秀都有自己的论述，虽然言语不一，观点亦有出入，但是总的基调都大致相似，对于光武帝刘秀的一生功业，都持肯定之声。
当然，也有人对其过错做出过总结，认为他是一个固执和迷信的人，特别是在对巫蛊之事上，更加地显露无遗。此外，他还经常对批评作出过分的反应，以至于那些劝谏之人，随时都有被斩杀的危险。刘秀还是一个缺乏预见他行动后果的眼光的人，对于公孙述以及后来的匈奴，都没能够兵不血刃地获取胜利，反而付出了沉重的代价，可见其在外交上还略有不足。
光武帝刘秀跌宕起伏、波澜壮阔的一生就此宣告结束，半世戎马、辛苦经营打下来的万里江山，于辗转之间，传到了刘庄的手中，延续着刘家的天下。刘秀一生，短短六十余年光景，却让后世之人不断缅怀和赞叹，他留给后世的，是数百年大汉的功业？还是一个个发人深省的启示？