沈氏继续训示，至一盏茶的工夫，方才允众人散去。
沈氏自牵了亲闺女的手往后堂走去，一路有小丫鬟掀起重重幔帘，无声无息地行礼如仪。五月的明媚艳阳洋洋洒洒铺满一室一地，妆点出引人心驰神往的初夏胜景。这便是金玉满堂，亲恩长盛的福气。
项庭真待母亲屏退了一众下人后，方道：“娘，您可察觉今日来请安的人少了一位？”
沈氏着实是没想起来，便道：“各房都来了，自从我上回拿云枫杀鸡儆猴后，没有人敢不守我的规矩。”
项庭真翘起纤纤玉指，比了个“六”的手势，道：“六丫头没来。”
沈氏这才省觉到是少了这么个人，道：“秀丫头！她素来胆小怕事，怎么今儿竟敢不来？也罢，稍候你领着郑妈妈去给她罚顿板子便是。”
项庭真微笑着摇了摇头，“娘，您且听我说，今日女儿之所以来迟，便是因着六丫头的缘故。”接着，她把项庭秀的情状及言说都一一告知了母亲，再有庄氏和项庭茵寻到恰芳院的事也一并说了出来。
沈氏细细听了，皱一皱眉道：“我是听闻有人提起，说云杨中毒之前所吃的一碗红稻米粥是秀丫头送去的，但也只是传言，没有上老爷跟前分说，也不知究竟是真是假。这秀丫头巴巴上赶着来求你，这当中没有古怪么？”
项庭真替母亲抚平鬓旁一缕发丝，道：“我先也是这么想，平素里我和她走动也不多，她见着我不是闷声不吭，就是匆匆走开，何以这次会费那么大的心思来求我？她就不怕我不吃她那一套，她反而落了不好么？后来我想深了一层，我才明白，她来找我，必是拼足了劲，押上了她的所有。所以，女儿觉得，她说的都是真话。”
沈氏仍是心存疑虑：“你怎么就看出她是拼足了劲，押上了所有呢？这丫头在府里无依无靠，难保不存着算计之心。”
“正如母亲所说，她在府里无依无靠，她如果真的能得到庭茵一房人的帮衬，势必会牢牢抓紧，如何会像如今这般不惜以一己之身与之对抗？正因为她拼不过，所以她必须马上取得我的信任。”项庭真如水秋眸里透着几许明澈通透，“取得我信任的最好方法，就是说真话。”
沈氏这下觉得女儿所说的不无道理，缓缓点了点头，道：“就算她说的都是真的，你也不能掉以轻心，以防庄氏的陷阱。”
项庭真沉吟片刻，道：“娘，女儿有个请求，还望母亲成全。”
沈氏道：“你且道来。”
项庭真起身亭亭
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