郑立农是1930年出生的，此时刚过50岁，按后世的标准来看，还属于年富力强。只是这个年代的人普遍显老，所以才给高凡留下一个“半大老头”的印象。
郑立农是行伍出身，参军的时候只有15岁，正赶上抗战的尾声，在体制内就可以被称为“三八式干部”了。
全国解放后，他被安排参与接收一家化工厂。为了管好这家企业，当时仅有小学文化的他愣是靠自学啃下了大学化学的全部教材，成为当年化工系统里少有的既有资历又通晓技术的干部。
在随后的那些年里，他先后担任过化工厂厂长、市化工局长、省化工厅长，直至担任化工部副部长。
他有工农干部的本色，又懂专业技术，所以既能和普通干部职工打成一片，又能与工程技术人员谈笑风生，在业内有着广泛的影响力。
后世化工领域里的许多重点项目、重大突破，背后都有郑立农的身影，这也是高凡知道这个名字的主要原因。
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