户吏跟府衙借了一个捕快，三人往荆州城南走去。拐进一个僻静的巷子，走到一所大宅门前，户吏说就是这里了。一般的宅门上都会写着某某宅或某某府，但见这家门额上挂着的匾额倒不小，黑漆木匾上用金漆在正当中写了一个硕大的“夏”字。现已东晋，流行的是行、草、楷等新体，多是模仿王羲之等人，而这家的“夏”字居然还在用百余年前的魏碑体。
随行捕快上前拍了拍紧闭大门上的虎头门环，连拍数声，放听里面有人瓮声瓮气地问：“谁！”捕快说“府衙查户”，这才有人吱呀呀开了一道门缝，侧出半张脸，是一个满脸横肉的粗壮大汉，户吏上前解释道“冬日祭，城中人杂，特奉命入户查看有无可疑之人”。大汉见果真是户吏，还跟着捕快，也不好拒绝，侧了身子让三人进来，但大门并未多打开半分。三人进园，只见前院就已经很大，布置简洁，倒也干净整洁。户吏打开户册问道：“这里是夏家，夏图沅是你么？”明眼人都看得出，那大汉肯定不是家主人，大汉果然回答：“我不是，我家主人出远门做生意了，我只是个看院的。” 掌笠问：“夏老爷何时出的门？”大汉说：“有七八天了吧。”户吏问：“这在册登记的有四十三人，现在就你一人吗？”大汉说：“还有三四人，不巧上街了。其他人有的回老家了，有的跟着主人出门了。你们有事吗？” 户吏说只是随便问问，然后二人在院里走了一圈，又张望了一下内院，并未发现什么异常，也就走了。
大汉看着他们走远才关上门。从耳房出来几人低声问：“他们来干什么？”大汉做了个噤声的动作，几人一起走进了后院。
走了十几步，掌笠回头看了看已经关上的大门，不知怎的，他总觉得不对劲。若主人走了七八天，昨日从他家的船坞驶出的小船又如何解释？掌笠问户吏：“这么能绕到夏家的船坞？”户吏说，要不从隔壁人家，要不沿河岸。
天黑，掌笠和掌狯就悄悄爬上了夏家的墙头，院子里没有灯亮。下午的大汉貌似没在，掌狯抠下一块墙头的瓦，扔在地上，瓦片落地即碎，发出清脆的响声，半天院里并无动静。二人翻身跳入院内。借着月光，二人一路摸到内院，内院很大很宽敞，周围一圈房间，看规模应该主人家眷所住。四周死静，依旧没有任何灯光，难道真像大汉所说，人都不在？再往后走又是一进院子，显然简朴很多，应该是下人们住的了。此时空气中已经开始弥漫着一股湿潮的气味了，再往后走，正对着是一扇关着的对开大木门，旁边两边有两间耳房，空气中不止是湿气，还有一股说不
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