六月的俄罗斯早已没有冬天的寒冷，反而因为南方只有不算宽阔的高加索山脉能稍稍阻隔，导致从阿拉伯来的热风直灌全境，以至于热浪滚滚。冬寒夏热，正如同俄国人总爱走极端一样。
不过喀山的位置却还不错，至少伏尔加河吹来的凉风总能让人心旷神怡。额尔德木图的西哨亲卫已在喀山正门前列好了阵。他胯下的乌珠穆沁宝驹似乎感应到了战斗即将来临，不耐烦地刨着蹄铁，铁掌与地面的摩擦差点迸出火星，映得甲胄上的饕餮纹愈发狰狞。
城头的沙俄守军昨日还时不时指着城外的明军叫嚣，此刻却踪影全无，唯有几面褪色的双头鹰旗在风中无精打采地耷拉着。
“世子，斯特罗加诺夫的密使送来消息，”伊勒都齐扯开牛皮水袋，灌了一口马奶酒，“阿列克谢的私军已从南门撤离，带走了所有火器与粮秣，现在南门这边已经空了……剩下一些人虽然打着他家的旗号，其实都是临时招募的普通百姓，被他骗着在此等死呢。”
额尔德木图摩挲着马刀刀柄上的“书与剑”刻纹——这是师相高务实亲赐的佩刀，刀鞘上还刻着一句《六韬》里的箴言。他抬头望向喀山克里姆林宫的洋葱头穹顶(注：喀山的宫殿确实也叫克里姆林)，东正教的十字架在阳光下闪着冷光，而不远处的库尔沙里夫清Z寺宣礼塔，此刻正传来阿訇压抑的晨祷声。
“攻开城门！”他突然暴喝，声如滚雷惊起城头寒鸦。亲卫们推着包铁撞木前行，却发现厚重的橡木城门早已虚掩，门闩处缠着新鲜的马鬃——这是斯特罗加诺夫家族约定的“放水”暗号。
踏入城门的瞬间，额尔德木图的马蹄碾碎了半枚冻僵的黑麦面包，也不知是不是斯特罗加诺夫家族私兵撤离时不慎遗落的——毕竟喀山城中此刻应该十分缺粮才对。
街道两侧的鞑靼居民缩在毛皮屋内，门缝里透出恐惧的目光，却有几个戴缠头的老者突然跪地，用突厥语高呼：“金帐汗的子孙回来了！”
额尔德木图抬手制止了亲卫的呵斥，翻身下马，解下绣着金线的红披风，露出内衬的明制山文甲，寒光闪烁。
“传令下去，”他傲然道，“明军不犯百姓，不干涉信仰，东正教堂与清Z寺皆可自由礼拜，若有士兵毁坏各教圣像，斩立决。”
街角突然冲出几个鞑靼少年，向他抛掷鼠尾草——这是迎接征服者的古老仪式。额尔德木图顺手接过，却看见少年们腰间别着的不是弯刀，而是斯特罗加诺夫商队贩卖的铁制餐刀。他心中暗笑：阿列克谢的“放
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