柏军相持。四月底，左宗棠命总理行营营务、湘军统领刘锦棠率马步25营分批入疆，经哈密前往巴里坤。至此清军出关总兵力有80余营，正是六、七万人。
巧了，这次户部和兵部最终算出来的可出战兵力也是六万。看来，在没有水路和铁路可以倚仗的情况下，中原王朝往西北出兵，恐怕最多也就这个数量级了。
当然，蒙古人不算在内。他们那个带着母马和羊群一起行动的“无后勤作战”，明军是完全学不了的，真学不了。
皇帝收到奏疏，显然也有点紧张。他上午收的奏疏，还没到中午就把高务实宣去西暖阁问询了。问题不不复杂：六万人够不够？
按照皇帝自己的看法，刘綎这六万人如果是和察哈尔正面决战，那应该是有把握的，但西北地域太广，城池也不能说少，倘若每个地方留点兵，变成了摊大饼，最终能用来机动作战的兵力恐怕就不太充裕了。而且，偏偏近几日收到了几封的新的战报，更加加重了皇帝的这种担忧。
这几封战报其实说的是同一件事：察哈尔蒙古军前段时间偷袭明军后勤运输队成功之后，似乎尝到了甜头，开始接连不断打击明军后勤线。刘綎每次都出兵救援，但效果只能说差强人意——七次运输队遇袭，五次救援成功，一次抢救回来大概一半物资，还有一次只能说是去打扫战场。
这其中，即便那五次成功的救援，实际上也不露脸——刘綎每次都是亲率一个最精锐的骑兵协约五千骑兵去救，但对方的蒙古人只有两三千，而且根本不和刘綎对战。说好听点那是察哈尔军“望风披靡”，说难听点就是人家学会了游击战，现在不跟明军打决战了，哪怕骑兵决战他们都不打。
这就很麻烦了，意味着察哈尔人现在找到了应对明军具装骑兵真正有效的办法——你不是正面决战强吗？那好，正面老子绕着走，退避三舍可以吧？可你有本事就让明军全军都是“正面”，否则总有老子打得动的。
明军当然不可能全军都是“正面”，那些运输队如果全都要集中至少一个骑兵协来帮忙守护，户部和兵部刚才算出来的开销至少得上浮三成，这谁受得了？
正常思维下，面对这种情况只能考虑把运输队集中，然后派兵跟随守护。然而事实上这也不可行，因为沿途的补水点水源有限，并不都能支撑大规模补给，这也是物理硬伤。先前大军打过去可以，那是因为大军随军带着大量水源和补给，但是后续补给只能“细水长流”，否则问题又转回去了——成本控制不住。包括刘綎每次救援
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