岛津忠恒回来呢？思来想去，现如今能够与奉行众对抗的，唯有德川家康。于是，岛津义久话不多说，立刻写信向德川家康求救。
德川家康早就知道京华与岛津家关系密切，自然不会拖岛津家的后腿——这里需要分说一二：家康早已经猜到高务实有挑起日本内战的意图，但他没有太多的办法可想，只能在这段时间里尽力“感化”石田三成。如果能成功感化石田三成，那就是“上策”达成。
如果上策无法达成，战争最终还是要爆发，那么还有“中策”，即拉拢一切可以拉拢的力量，争取以最快的速度、最小的代价终止战争。岛津家的战斗力毋庸置疑，所以家康收到岛津义久的信之后立刻意识到这是拉进他与岛津家关系的绝佳机会。
只要能拉拢岛津家，别的不说，九州方面最大的隐患加藤清正就很难轻举妄动了，这将大大降低德川家的战争难度。
于是，德川家康立刻同意由岛津忠恒领兵平定庄内之乱。德川家康虽然人称老乌龟，但他决定好的事反而一贯雷厉风行，绝不拖泥带水。说干就干，马上安排，家康颁发了一道他与毛利辉元、宇喜多秀家连署的令状：“岛津少将忠恒杀伊集院幸侃，乃国君诛其叛臣，不得以擅杀之法论之。”
名义问题搞定了还不算完，家康紧接着又命伊奈忠次领五十骑，持令状前往神护寺，放出岛津忠恒，并护送至岛津宅邸。
庆长四年六月，岛津忠恒回到萨摩，先到富隈城谒见岛津义久，然后马不停蹄赶赴庄内。六月二十三日卯时(早上5:00至7:00)，岛津忠恒亲率本队，在晨雾中翻越东雾岛山，到达东雾岛神社金刚佛作寺，在此建立本阵。
如此一来，庄内征讨军的北路便由岛津忠恒亲自指挥，而南路则交给老中岛津忠长。
六月二十三日辰时中刻(上午8:00)，岛津忠恒下令进攻庄内十二外城中西北角的山田城。攻城主力是岛津丰久、北乡时久、入来院重时的部队。
这其中，北乡时久及其家臣作战最为给力。因为庄内这地盘长期以来都是北乡家的领地，然而在文禄四年(1595年)岛津家领地调整时，北乡时久被伊集院忠栋横刀夺爱，富饶的庄内领地落入伊集院家手里，北乡家则被赶到萨摩山旮旯里的祁答院。
这么一桩深仇大恨，北乡家自然铭记在心，故此番平定庄内之乱，正是他家报仇雪恨的时机。以北乡时久为首的北乡家一门上下，都把积蓄多年的怨气，一股脑儿地发泄在山田城守兵身上了。
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