兵部员外郎杨继盛上疏弹劾严嵩“十大罪”，遭到严嵩的陷害而被斩于西市。
当时很少有人敢对杨继盛表示同情，而朱天球激于义愤，约同在京任职的薛天华、董传策和杨豫孙亲临西市痛哭哀悼，被时人称为“四君子”。后又会同时任刑部郎中的王世贞为杨继盛收埋遗体，料理后事。
朱天球考绩后，转南京兵部主事，随升南京礼部郎中。不久，擢湖广按察司佥事，分守湖南道。因母亲逝世，归家服丧后，起补广东屯盐佥事，移督广西学政。不久，升浙东分守参议，又提督山东学政，在山东立四隅社学，制定讲课文章和《家礼》、《易经简编》等颁布传习，以除去浮华，崇尚雅正来衡量文章。
嘉靖末，擢南京太仆寺少卿。隆庆元年穆宗即位，朱天球入京朝贺。翌年正月，给事中石星上疏批评穆宗，被黜为民。朱天球不顾个人安危，上疏请求宽宥石星之罪，言辞激烈而恳切。
朝臣交相议论说：“朱君先前是踏虎尾(指冒险至刑场哀吊杨继盛事)，当今则是批龙颔了，若不是忠烈丈夫，安敢如此？”因此，朱天球被调任外官，就辞官回乡。
万历九年，次辅申时行认为朱天球是三朝老臣，提议起用他为广东按察副使，随即内调，升为南京太常寺少卿，历任南京太仆、大理二寺卿，南刑部右侍郎，旋改工部左侍郎至今。
这么两位清官，怎么就被海瑞给弹劾了呢？按理说海瑞平时也就对清官的态度好一点，这次难道改了脾性不成？
朱翊钧忍不住仔细看了下去，看完才知道原因。
海瑞不是弹劾他们二人贪蠹，而是弹劾他们二人不作为。
怎么不作为了？他们二人一个是南京户部二号人物，一个是南京工部二号人物，恰好两人去年都“分管”吴淞江河堤修整工程。
吴淞江河堤修整工程闹出前面那样大的风波，这次又被海瑞认定应该黜落的相关官员高达六十五人，显然是南京近来最大的案件。然而，出了这么大的事，他们二位居然毫不知情，事前也没有任何预防措施，这使得海瑞在弹劾奏疏中愤怒地表示他们二人纯属尸位素餐之辈，根本当不得重任！
因为一件事就被骂尸位素餐，看起来有些冤枉，不过真要仔细想想，其实海瑞这样骂也不能说没有道理。
吴淞江河堤修整工程涉案官员高达数十人，某种程度上变成了一次狂欢盛宴，在这种情况下不可能毫无风声走漏，最起码作为该工程在南京户部、南京工部的主管官员，衷贞吉和朱天球没有
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