鄂尔多斯附近倒是水草丰美，但因降水量不足，更适合放牧，而不是耕作，这附近就是明代“套虏”经常活动的地区，也就是清代射兔达人康熙一天射兔三百只的地方。
这下子，基本上就能解释为什么明人不占据河套了：一个不适合耕种的地区，一旦占据了这里，就需要源源不断的提供军需物资，满足驻军需要。而对明朝来说，这是一块无法自给自足的地区，将成为巨大的财政负担。
明初设置的大宁卫，也是一个无法自给自足的地方，不得不耗费内地四省之力供给，所以缓过来看河套，如果占据河套的话，也必然会成为巨大的财政负担。
如果真想占据，那就还不如去占丰州滩，也就是前套。
然而问题在于，前套本身也是一块耕种飞地，与传统汉地之间相隔有点远，并不直接接壤，其与山西方向防御重点的大同、宣府之间隔着大片山脉，不管在军事上还是战略上，都存在很多问题，如果长期驻守的话，当地守军很容易变成一只孤军。因此有明一朝虽然曾派军偷袭，把大板升城烧了一回，但并没有占据此地的意图。
以上只是地理问题，干脆再说一下放弃河套一事。
其实明朝根本谈不上放弃不放弃河套，因为有明一代从未实际控制过河套，何谈放弃？
事实上，河套地区在明初之时，只是个没人关心的无人区。明初，鉴于元朝势力北撤后，河套内的蒙古人数量稀少，于是就直接采取了将河套内尚存的人或驱逐、或迁移内地的简单粗暴政策——“四年，大将汤和兵攻察罕脑儿，擒猛将虎臣镇军将谢成等降其众，并省入内地，河套遂墟”。
也就说，仅存少量部族也被迁入内地，人为制造无人区，搞成了一个军事缓冲地带。
后世很多人，可能也包括明、清时期的某些人，都以明朝放弃东胜卫视为明朝放弃河套，其实这个认知是典型的事后诸葛亮式的认知错误。
东胜卫设置的地方也在套外，就是丰州滩附近。事实上在明初，这里一只是作为山西防御体系的一环，作为明初弹性防御体系中，大军从山西出征的前哨站，本身就不是为了防御和控制河套所设置。
因此，裁撤东胜卫这件事与河套也没什么关系，只不过是战略调整罢了。明初洪武和永乐年间，即不可能预料到土木之变，也不可能预料到套虏之患，朱元璋和朱棣能打是不假，但毕竟不是神仙。在他们那一代，因为河套是个无人区，事实上根本就是不需要设防的。
只不过当数年之后
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