在京应礼部之试者，叫会试，乃集中会考之意。会试定时为三年一科，于乡试的此年进行。由于乡试都是在子、午、卯、酉年进行，所以会试则都在辰、戌、丑、末年进行。乡试常在八月，而会试则在二月。
与乡试的办法类似，都是在当月初九日考第一场，三日后考第二场，再三日后考第三场。
会试既然是礼部主持，考试的地点当然是京师的贡院——明初在南京，永乐十三年后改在北京。
明代的会试与宋代有所不同，凡乡试中举的举人，都可以无限期地参加会试，这一方面可以省却不少士子的麻烦，少费冤枉劲、少花冤枉钱，但同时也造成了一些问题，其中最主要的就是会试参加考试的人数特别多。
其实早在正统元年、弘治元年时，朝廷曾两次规定举人三次会试不第便不得再参加会试，但由于此举断送了大多数举人的前程，窒碍难行，所以都没坚持多久，朝廷便扛不住压力而取消了。
所以春节刚过，京师里便涌入了大量前来应试的举人，高务实虽然不可能派人去数，但估计至少也是数以万计了。
而现在，这数以万计的举人都在等一件事，等皇帝公布本次会试的主考官和副考官。
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