蓟辽总督衙门早先有就有行文山海关，说不日将有数路兵马前来，其中兵马最多的是刚刚从关外返回驻地的保定总兵王宣部、都司刘遇节部、标营孙祖寿部、游击满桂部等。
保定总兵王宣部得从保定驻地重返山海关，距离较远，因而短时间内无法赶至。接到命令后距离最近，行动最迅速的便是孙祖寿部和满桂部。
说起这孙祖寿，蓟镇上下可是无人不知，因为他是蓟镇有名的猛将，其身材高大魁梧，万历三十五年担任保镇固关的守备。治军有方，造福一方百姓，政绩突出，但因为守正不阿，从不媚上，以致在任8年未能得到升迁。
据说孙祖寿初到固关时忽染重病，妻子张氏割下手臂上的肉为其疗疾。后来孙祖寿病愈，其妻却死了，为纪念其妻，孙祖寿竟终身不再接近妇人，此事不管任何人听闻，都得翘上大拇指赞一声好汉子。
五年前，经指挥使付振商举荐，孙祖寿任蓟镇标营都司。在听闻关门有警，皇帝亲军在关外异动后，蓟镇总督汪可受便令孙祖寿率标营前往山海关。孙部是七日出发的，如果途中没有变故，最迟明天就能赶到。孙祖寿所领蓟镇标营乃是总督亲兵，满员3500人，为蓟镇最精锐兵马。
故而听说孙祖寿部马上就能到，前屯卫那些动摇的军官也纷纷有些定心。
至于石塘路游击满桂，前屯卫上下倒不怎么听说。何可纲也不太熟悉这个人，只知其是平奴战事时从宣府调到蓟镇来的。
满桂部兵马只有两千多，加上对此人不熟悉，因此李获阳也没有过多重视，只觉若能撑到孙祖寿赶到便可大事无忧。
他却不知，那满桂在宣府的名声可比孙祖寿大！
满桂先祖是蒙古人，早年就一直在宣府卫为官，满桂稍长一些也在军中为伍。每次参战，都斩首、截耳不少。
按照军中规定，斩获敌人一颗头颅，就可授任官职，否则就赏给白银五十两。满桂屡次拿到赏金，却没能得到一官半职。年近三十，才当上总旗。又过十年才当上百户。后来经几次升迁做到潮河川守备。
满桂包括其先祖一直在宣府为官，这次突然调到蓟镇来，其实是因为辽东经略杨镐对他很赏识。
杨镐为何对宣府的军官留心赏识，却又是因为他的学生魏良臣早年密信给他，说辽东必有战事，届时他必将保杨镐东山再起主持辽事。
那么，在此之前，魏良臣请杨镐多留心各镇的优秀将领，且要特别注意官职较低，但却有本事的那些将
…。。